吴休失望地看着吴芷，“在我面前希望你以一个家人的口气说话！我就问你，蓝恩佑爹娘的死跟你到底有没有关系？”

“这？哥哥何出此言？这个完全是顾婶与柳家之间有仇怨，栽赃嫁祸罢了。顾婶之前与柳家生意往来有过节，侍奉东屋时又与柳如烟发生纠纷，两家仇怨极深。再加上顾婶偷盗蓝家财物，被老爷夫人怀疑，顾婶害怕刑罚处置，她便先下手为强，一石二鸟。”

“吴芷，你已经不是以前的你了，你连我这个亲哥都不认了。你在老夫人身边长大，老夫人视你为己出将你喂养大，你身上所有的吃穿用度都是他们供养的，包括你的嫁妆都是老夫人馈赠的。嫁给蓝恩佑做侧室是他们的意思，那也是对你的关爱，他们知道你心里只有蓝恩佑。老夫人给你的东西，恐怕只有你自己最清楚了，用这些东西嫁祸给顾氏，让她背上盗窃罪名，本来说得上天衣无缝。可是你太急于求成了，行事过于仓促，连你最贵重的东西掺合进去了你都未察觉。……我在赃物里找到你的传家之宝，你如何解释？”吴休目光尖锐，让她不寒而栗，他从怀上取出一枚凤钗放到吴芷面前，忧愤地说：“还要抵赖吗？这是咱们娘亲临终前交给你的钗子，是吴氏传家之宝，本是嫡女嫁娶之日娘亲亲自给女儿戴上的，但是她等不到那一天了。你该不会说这个钗子也是当下世面上最走俏的钗子吧？”

吴芷望着面前的凤钗，瞠目结舌，浑身凉透，她在心里咒骂自己的过失。

吴休已经明白了一切，他愤慨地说：“智者千虑，必有一失。为兄虽然不清楚你究竟做了什么，在这件事情上究竟扮演了什么角色，但是为兄希望你悬崖勒马，及时回头，不要再玩火自焚。哥能保你一阵子，保不了你一辈子，难保哪一天不出事。”

吴芷突然将头抬起来，对视吴休：“是的，没错，这个凤钗的确是我的随身物品，上次东厢房主仆发生口角，顾婶差点被蓝恩佑赶出蓝府，她去老爷夫人面前下跪求情才未逐出蓝府，后来老夫人允她在涣衣房做工，极其辛苦，工钱又微薄，根本养不活两个年幼的孩子。我听说她的孩子重疾在身，急需钱救治，我也是出自恻隐之心，给了她了一些金银细软，让她拿去当钱救济孩子们。因为我想到了我们的童年，想到我们失去亲人失去家园后无依无靠，受尽了磨难，受了唾弃，无人接济时风餐露宿饥寒交迫。我想我们兄妹俩也有过那样一段艰辛的日子，同病相怜罢了，所以才拿出我的全部家当给顾婶应急，难道我救济孩子，也有过错吗？”吴芷仍然矢口否认。

吴休望着面前巧言令色的吴芷，长吁一口气，随即纠正道：“吴芷，你别忘了，爹娘死后，咱们兄妹相依为命，我是看着你长大的，你什么心思都瞒不过我。你自幼就没有同情心，你并不是一个博爱的人，你还记得我们小时候流落街头一起讨饭吗？你就是看着身边的小伙伴饿死，也绝对不会给他分半个馒头。换成别人，听了你的一番说辞，可能会信你的话，但是我，信不了这些假话。”吴休逼视着她，“你以前根本不是这样的人，至少对家人尚留情分不会虚以委蛇，表里不一，你现在完全变了。难道深宅大院真的可以改变一个女人的性子？深宅大院的女人都得心机重重才能保住家族的命脉吗？作为亲大哥，我得提醒你一句，做人一定要知恩图报，适可而止！且莫贪婪无餍，最终自取灭亡！”

吴芷早已明了吴休弦外之音，起身向吴休微微欠身行礼，谦卑着说：“妹妹多谢哥哥提点，妹妹能嫁入蓝家成为县令夫人，全靠公公婆婆生前扶养和提携，也全靠哥哥在衙府劳苦功高为我筹谋。昔日恩德，妹妹铭感五内，终身不忘！”

“我在衙门出生入死不完全是为了你，也是为了我自己，那是我的职责和使命，你做人也无需做给我看，而是给整个芙蓉城百姓看。还有，我得提醒你，你的县令夫人之位尚未诰封，请你不要太自信了，这世上的事情瞬息万变，需小心谨慎才是。还有，两具孩子尸体已经于江边掩埋，如若带回衙内，经仟作查验，又要多生事端。我公务繁忙，先行一步，诚望妹妹多多反省，凡事见好就收，不要再多生枝节！”吴休言罢，抓起宝刀跨出门槛。

“我夫君荒弃政务，总让哥帮忙担待，辛苦大哥了，妹妹感激大哥忠于职守，希望哥保重身体。”吴芷恭谦地说完，望着吴休远去的背影，又握紧了拳头，咬牙切齿，在心里暗骂：“你们一个二个都护着柳如烟，柳如烟有什么好？她有什么魔力，让你们一个二个就像喝了迷魂汤，都为她鞍前马后无怨无悔的？”她一动怒，小腹便疼痛起来，她下意识摸了一下小腹，呼出一口气，“小不忍则乱大谋！为了孩儿的前程，我一定不会让任何人取缔我的位置，我要清除一切障碍，谁也阻止不了我……别忘了，那个妖女是你引见的，如果不是你让我去找她，我怎么可能与她产生瓜葛，怎么可能受制于她？我又怎会走上这条不归路？而今，你却只知道教训我，忘了事情的根源！幸亏你帮我埋了火种子，否则你也脱不了关系……”

原来当日柳家发生凶犯后，顾婶逃跑时，吴芷按照事先的承诺将顾婶一双儿女带到江边的小船等候顾氏。顾婶赶到汇集地后丢弃蓝府马车，千恩万谢接过了吴芷打点的黄金细软，带一双子女上了那艘船，往渝州方向行驶。母子三人向岸边的吴芷挥手告别，然后钻进了船舱内。

吴芷正在失神之际，背后小蚕鬼魅般地出现了，她拍一下吴芷肩膀，吴芷吓得她一个寒战，万分警惕地说：“什么人？”

“干得好，你这个盟友挺得力，我很欣慰，你果真是个有潜力的盟友，我选对人了。”小蚕露出旗开得胜的表情。

吴芷咽了一口恶气，施礼，谦虚道：“此次能够完成任务，全靠仙姑指点和协助，事情才得以顺利进展。本妇已经完成使命，还请仙姑遵守承诺终止盟约，放本妇一马，从此各不相干。”

“完成？你说完成？”小蚕听了这话就不悦了，反问道：“你让这个棋子逍遥法外，赚得盆满钵满隐姓埋名去过神仙日子，你说完成了使命？莫非你忘了……先前的契约？”小蚕一拂袖，凶相毕露。

吴芷在小蚕眼里看到了杀气，她惶怯地说：“船上有一双年幼的孩童，本妇如今身怀六甲，想为腹中胎儿行善积德。”

小蚕豕视着吴芷，冷漠地说：“我已经说过了这个世上只有死人的嘴才是最靠得住的，你今天妇人之仁放了他们，等于给自己留下了祸患。我也不怪你，毕竟你才二十几岁，懂的东西还不多。可是本仙姑必须告诉你，像顾惠英这些为了利益去杀人的歹徒，改日也会为了利益而出卖你！你不愿相信却不得不信，这就是生存界的法则！所以，你今天必须杀她灭口，永绝后患。”

“仙姑的意思……？”吴芷抬起恐慌的眼眸，浑身发抖。

“这三人必须死！总有一天，你会感谢我今天教会你的生存法则。”

“难道两个孩子你也不肯放过……”吴芷惊骇地望着小蚕，颤抖得厉害。