7、步履维艰

议事厅上高悬着“辅仁谕德”的匾额，厅内薛宝钗与李纨正边看账目边闲聊。李纨道：“怎么凤丫头几个月都不来对账？只说病了，也不知真病、假病。”宝钗叹道：“这事都怨我，做得急了些。”李纨道：“依我看，这事怨不得你。论正理这府里的事也早该交给你料理了，她爱歇着就歇着去。”宝钗正欲答话，忽听得林之孝媳妇来回：“禀大奶奶、二奶奶，府里出事了，来旺媳妇带一帮人与赵姨娘厮打起来了。”李纨怒道：“竟有这种事？还有规矩没有？”宝钗忙问道：“因何事打闹？”林之孝媳妇道：“还不是为彩霞的事？这该死的奴才逼着彩霞跟她儿子成亲，彩霞不从，逃到赵姨娘房中，这老东西就打上门了。”宝钗又问道：“现在境况如何？有人受伤没有。”林之孝媳妇道：“万幸无人受伤，我已命人捆了来旺媳妇，现来旺媳妇与赵姨娘都已带到，请二位奶奶发落。”宝钗看了看李纨，李纨道：“凭你处治便是。”宝钗因在议事厅当中坐了，命道：“带进来。”赵姨娘一进议事厅，便跪地不起，痛哭流涕，哭道：“宝二奶奶，你为人厚道，心地良善，千万要秉公断事，为我做主啊。那彩霞明明是老爷许给了环儿的，怎么轮得到这老东西的混账儿子来糟蹋？”倒是来旺媳妇倨傲不跪，直挺挺地立在那里。宝钗道：“你可知罪？”来旺媳妇顶撞道：“不知罪！”宝钗怒道：“府中自有规矩，哪容得下你这恶奴嚣张？”来旺媳妇道：“我是琏二奶奶的陪房，自有管我的人，便是有罪也轮不到你这个二奶奶来发落。”宝钗道：“哪房的二奶奶都是荣国府的人，一笔写不出两个贾字！平素都是你这等没规矩的下人，背着你家二奶奶胡作非为，坏了主子的名声。你琏二奶奶若是知道了，难道能容你不成？”因喝道：“来人，拖下去，重打四十。先打二十，是我替你琏二奶奶打的，接下来这二十，才是我这个二奶奶要打你。”两仆妇持棍上前，摁住来旺媳妇一阵痛打。才打完二十，来旺媳妇已在哀哭求饶：“宝二奶奶，饶了奴才吧，奴才再也不敢了。”又哭道：“也不是奴才平白无故闹事，那彩霞分明是琏二奶奶亲自作媒，许给我家三狗子的，聘书聘礼都在。全是这赵不死的挑唆彩霞私逃……”宝钗因见事出有因，忙命人放了来旺媳妇。这边赵姨娘又上前吵闹，道是：“老爷许给环儿在先。”来旺媳妇捂了屁股，争辩道：“分明是太太已经放出！”宝钗听闻两造相辩，早已知来龙去脉，只是心下两难，一时沉吟难下决断。李纨见状，忙道：“宝二奶奶尚未用膳，你先将二人带下去，俟用过饭，她自会明断。”林之孝媳妇答应着，先将赵姨娘、来旺媳妇带至一旁。这边宝钗思虑再三，终于有了主意，只命人传来彩霞，私下里细细询问。彩霞忙跪地哭诉：“三狗子他家全仗琏二奶奶的势力，逼着我爹娘许嫁，我宁死也不愿随他，实实情愿随了环三爷。只求宝二奶奶做主。”宝钗点头，命她退下。这边林之孝媳妇重新带了赵姨娘、来旺媳妇上来。待两造跪定，宝钗说道：“彩霞既是太太放出，理当自行择配。只是你两家可曾缴纳报效银子给府中？”来旺媳妇道：“实未曾缴纳。”宝钗道：“太太可曾说过要免？”赵姨娘插话道：“何曾说过要免？”宝钗道：“彩霞自己愿意跟谁？”赵姨娘道：“她说了，愿意跟我。”宝钗笑道：“既未说免缴，便仍是我贾府家奴。彩霞既然愿意随了赵姨娘，便暂且在姨娘房中住下。待我将实情禀过老爷、太太，老爷、太太宅心仁厚，想必自有公断。你道可好？”赵姨娘忙叩谢道：“断得公道！谢过宝二奶奶！”来旺媳妇无可奈何，只得叩谢了宝钗，随了赵姨娘一同出去。这边李纨问宝钗：“这里赵姨娘乐了，你就不怕太太那边不高兴？”宝钗叹道：“凡事只求一个公道，若是太太不解，我自请罪便是。”一时，袭人来报：“大太太来了。”李纨、宝钗忙起身让座。邢夫人进来，瞥了袭人一眼，道是：“鸳鸯失踪快一个月了，大老爷急得跟什么似的，不知宝二奶奶可曾打探到她的下落？”宝钗忙道：“大老爷交办的事，侄媳怎敢怠慢？这几日李贵正带人在找呢，只是暂无音讯呢。”邢夫人一脸不悦：“是么？怎么我听说有人在紫檀堡附近看见过她？”宝钗心下一紧，忙道：“紫檀堡附近李贵也带人找过了，只怕是看错了吧？只是既然大太太吩咐了，侄媳命人再去找找便是。”说着，递了个眼色给袭人，道是：“传我的话，让李贵多带几个人再去紫檀堡找找，把墨雨、扫红他们几个也叫上。”袭人道：“是。”邢夫人起身道：“拜托宝二奶奶多费点心，到时候大老爷可是要向你要人的。”宝钗道：“大太太只管放心就好。”邢夫人又瞥了一瞥袭人，一时去了。李纨笑向宝钗道：“都像你这样，还不要累死？”宝钗苦笑道：“但求问心无愧罢了。”忽地，莺儿慌慌张张跑来禀报：“姑娘，薛家来人说，我们家大奶奶把大爷给告了，说是为香菱打死人命的事又发了，老奶奶一时心急竟晕了过去呢。”宝钗闻言，大惊失色，忙道：“莺儿，你赶紧禀报太太，就说我们一起回娘家。”李纨道：“你家里有事，赶紧去吧，这里还有我呢。”宝钗道：“好嫂子，拜托了。”说着，急急忙忙随莺儿去了。