这煤球炉是一个中空的圆柱体，外层包着铁皮，内胆由陶泥做成，底座并排放着几根铁条，这铁条和外面的铁皮筒底座之间也是悬空的，恰好用来放已烧尽的煤灰。中空的圆柱体直径刚好比煤球的直径大三五公分左右，正好让人用火镰夹着煤球放进去。在外面的圆铁筒下面，上面有两个爪手，下面有三个铁脚。

自从煤球炉流行之后，罗妈妈在烧早饭时通常都会放一到两个煤块在锅洞里，待到煤球开始燃烧时再把它夹出来，一般下面两块是红色煤球，上面再放一块没有燃烧的。在等待所有煤球点燃之时，会放一壶水在上面，有时家里人忙顾不上，会叫的开水壶其实起了监工的作用，一旦水壶叫起来，就说明煤球炉上的火正旺，妈妈有时会用煤球炉炖汤或做红烧肉。一家人以前转着火盆吃饭，但火盆很低，没有办法放锅；但煤球炉的高度正好和人坐着的高度差不多，天特别冷的时候，妈妈就会让孩子们把煤球炉放在堂屋正中，放一盆红烧肉在火上慢慢炖，等到肉快要吃完时，妈妈再将早就在大锅里快炒了一遍的青菜和豆腐倒在锅里，这是罗江印像中的美味。每次，她说自己想家时，她就会在电话里和妈妈说起这道菜，其实她想自己更多的是怀念一家人围在一起其乐融融的感觉吧。

和木柴比起来，煤球炉占的地方少一点，但其实还是很让人烦恼。如果门关得太紧，煤球里的二氧化碳排出太多，小孩子呆在房子里面就会觉得不舒服。

后来，为了省钱，大家还学会了自己做煤球。买来煤渣子，等秋天天高气爽之时，找一块空地，在煤堆里掺上些黄土和水，和好之后，拿着做煤球的专用工具往稀稀的煤堆里一戳，一个煤球就用成型，然后再慢慢地将稀煤渣倒出来。晒上三四天之后，一个个收回来码在家里的墙角，以备过冬。

罗医生也在家里做过煤球，但是三个女儿似乎都没有什么劲跟着他做，再说他那拿手术刀的手也没有多少力气来做煤球。逢到这种家里需要力气的话时，罗医生通常都会边干边在心底叹气。女儿们越来越大，他已经学会掩饰自己没有儿子的失望。再后来，三个女儿都工作以后，特别是罗江到了深城，都会或多或少补贴他们一些，罗医生才不在家里做煤饼。

不是要备柴，就是要做煤饼，反正一到冬天就要做好多事。更不要说有三个女儿还要回家，罗妈妈一到冬天总是很忙。不过，现在家里烤火要比以前舒服多了，大街上就有木炭卖，也是山里人家来的，尽管木炭价格年年都要上涨，但罗妈妈考虑到外甥小，罗爸抽烟很厉害，肺不好，就会花上两三百元钱去买几挑木炭，这样烤火时至少家里不会浓烟满屋。

其实，除了冬天除了准备取暖之外，罗妈妈还有一堆做不完的家务要干，其中之一就是洗被子。一到过年之前，家里的风俗是要讲究屋子里每一处都是干干净净的，自然也包括床。那时的被套不象今天是开了个口子，将被子塞进去，将拉链拉上再把被子抖一抖就好了。被子由被面、棉絮和被里三部分组成，洗的时候要将被面和被里的线折掉；晾干之后再用大针穿线将被子缝起来。拆、洗、晾、缝，整个过程下来每一床被子都要花上好几个小时的功夫，罗江上大学回家，经常要帮妈妈干这个活。

罗江去了深城，有钱之后，就说给妈妈买个洗衣机。罗江家的小镇现在还没有通自来水，所以就算罗江有钱给妈妈买一台洗衣机，但没有不冻的自来水，有洗衣机也用不了。现在大姐二姐都有自己的家，都要忙，罗江回家还是得帮妈妈做这些事。

罗江就在那里想，干脆让爸妈来深城好了，这样也不用回家做煤球饼或者洗被子，干那些总也干不完的家务。再说，妈妈一辈子几乎没有出过远门，让她享受下深城的好天气，至少不要走到哪里因为冷得受不了就缩着脖子，头发因为长时间不洗看上去显得乱七八糟。而且有洗衣机洗衣服，不必为了洗被子和洗衣服而劳累不堪。

其实，罗江不想回老家，还有个原因，就是过年回家，总要去走亲戚，完了那些亲戚老太们总要拐着弯问她今年多大了，什么时候结婚，她很烦这一套，特别是今年和小林分手，当时不觉得，事后还是觉得多少有点受伤。

罗江想好就行动，她打电话回家，刚好是罗妈妈接的电话，絮絮叨叨地聊了会东家长西家短，罗江直奔主题：“妈，今年我不想回家了。干脆你和我爸还有大姐他们一起到深城过年好了。”罗江没有提二姐，是因为她知道二姐夫的老家是个大家族，过年一大堆讲究，二姐夫的父母绝不可能放他们三个人出来过年的。

“到你那儿过年，那好暖和哟。我来和你爸商量看看。”罗江还担心妈妈会一口拒绝，她肯和老爸商量，应该就有戏呢。