冷锐眸光透过五色流毓，玩味审视着跪于阶下的王侯，如在戏弄刚刚猎得的异兽欢宠，许久，江胜语气一松：“君无戏言，可这玩笑朕若想开，又能如何？朕日理万机宵衣旰食，时日久了未免乏累烦苦。三两说笑，靖王莫要介意才是。”

“臣不敢。”江珩摇摇晃晃起身，虽虚惊一场，腿却仍有些酸软。

“朕实为社稷着想，你若无心，便也罢了。”时隔多年，眼前之人说话竟还这般滴水不漏，心下一冷，江胜淡然笑之，“不过朕听说，近来重峦阁中，不太平静啊······”

“下属间生了些嫌隙，已按阁律处置了。几个下人嘴碎，也已处理了。”薄唇紧抿，江珩作揖垂首，“臣弟无能，让陛下费心了。”

“昆仲之间，靖王如此客气，未免疏离。你既是朕的贤弟，朕多关照关照你，也是应当。”有意咬重“关照”二字，江珩笑得促狭，“重峦阁阁律森严，料理几个宵小自非难事，但若有漏网之鱼，可是大大的不该。长兄如父，舍弟清静寡欲之人，被无端碍了眼，毁了名声，反倒成朕这个兄长的不是。”

“靖王身旁的锦瑟姑娘，可不像沧延人呢。”

江珩身子一震，跌跪于地，半晌说不出话来。

“腰如雪柳，眉若霜蛾，婉约柔妩，清冷妖冶。如此姣好风致，却为姜族残余，可惜了。”接过下人新添的茶，江珩语气淡漠，俯瞰阶下的目光变得锐利而严判，“听闻她根骨清奇天赋禀异，是个不多得的习武苗子。虽有些妖媚惑主，却自有一番隐忍狠辣。亦正亦邪亦刚亦柔，真乃奇女子也。也难怪靖王对她痴迷于此，知了她的身份，下了杀手，见她遍体鳞伤奄奄一息，又心软了。”

隽美冶眸一凝，满是震惊。不想圣上虽极少临驾阁中小坐，对自己的一举一动竟也这般了如指掌。精明如他，如今便连强掩下去的心思，也揣度得一清二楚。

“自古后宫佳丽无数，瑜妃娘娘更是天生丽质，靖王生于宫中，自是见得惯了。有人能入王爷的眼，也着实难得。”淡扫了眼跪在地上几近僵直的靖安王，江胜话语悠然一转，“虎父无犬女，柳履冰的女儿，果非寻常女子可比。既杀人无数，她又何必在乎多你一个仇家？”

“你与她之事，如今宫里都传遍了。那些信口妄言的宫人将你二人说得龌龊下作之极，都被朕处理了。”上乘绸缎冰滑如玉，饶是在初夏，尽显威仪的层层礼服穿在身上，丝缕轻触，竟也似凉风习习。可坐得久了，便未免有些垂落，身旁早有宫人上前整理，江胜顺势向后靠了靠，“宫人不知尊卑，妄议皇室，死不足惜。只是凭朕一人之力，又如何堵住天下悠悠众口？”

“臣弟该死！”

江珩伏地，深深叩首：“臣弟秉性不羁，声色犬马，夜夜笙歌不加自束，怠惰因循，御下不严，以致下人不知收敛，蜚短流长，有损天家仪颜。臣弟该死，恳请陛下责罚！”

“如此说来，一切倒是靖王的不是？”

唇边冷笑轻勾，江胜起身，轻拂雍洒罗带，缓缓踱至阶前：“你是朕的手足，便算因你而起，朕为保沧延江氏名誉，也不可坐视不理。”

“那锦瑟生得一副狐媚样，想要开脱也难。如此，靖王只说是那娈女蛊惑于你，便能推诿一切罪责。朕再亲自扳旨，将那妖女杖刑示众，江氏一族就此清白。靖王，你说此番可好？”

江珩只是垂首，不语。天际似有雷霆裂空而过，这一次，他终是被逼至绝路。此刻的他只觉头顶话语似一座铺天压来的冰山，一分分靠近，挪移。而他站在悬崖的边缘，眼看那摧蚀一切的庞然大物慢慢逼近，却什么都不能做，只能任由其将仅余的一切撞下无底深渊。

冰山行进得很慢，很慢······正如濒死前的光景是漫长的，而亘久以来的等待，足以于喘息消逝之前摧毁人濒临溃然的心智。

深深喘息，终于，他抬首。袖袍掠地，端端正正行了一揖。

正欲开口，忽闻身后脚步声响。来人是名随从，向江胜行了一礼后，上前跪在江珩身侧，低声耳语了几句。

“当真？”

强自按捺心中波澜，江珩却仍忍不住问道。待见侍从微微点头后，余光瞥了眼高坐御阶之上的江胜。

“阁中事务繁多，臣弟不能久陪，还望陛下宽恕。”拱手作揖，叩首间尤为恳切，而那因呼吸急促微微起伏的身形，却已显露了他此时燥莫能耐的心绪。

“来人，送陛下回宫。”

见江胜微微肯首，他再不犹疑，吩咐了几名亲信，便起身退出大殿。

“陛下，”不多时，便有内侍前来低禀，“肩舆已备好，还请陛下上辇。”

望见殿外隐约可见的依稀人影，江胜目露寒光，径自起身时，于不经意间给暗中随侍一个细微的手势。

“我们跟去看看。”

吩咐贴身内侍，龙履轻抬，他却是往江珩退下时的方向悠然步去。

“陛下······陛······”

见江胜向后殿方向走去，滚龙云纹背影眼看便要消失于胧夜薄雾中，侍从暗道不妙。方要开口唤住，便觉颈上一热，剩下的话语便被涌上的鲜血堵截在喉咙里。