俗话说，君要臣死，臣不得不死。

白氏何尝不明白这个理？

在她刚刚嫁给沈老太爷的时候，沈家已受皇恩许久，沈老太爷一直以来尽忠职守，为朝廷，为百姓，征战沙场，不惜以生命为代价……

她的嫡子沈淮，子承父业，常年镇守边关，抵御外敌，过着战战兢兢的日子；长子沈祈位居侯爵，为朝中之事鞠躬尽瘁，为皇帝出谋划策；甚至她的女儿沈珏也嫁进了叶家，开枝散叶。

扪心自问，沈家从来没有对不起叶家。

朝中之事传的快慢，还得看有心人。

白氏虽年事已高，却并非弱不经风之辈，她左想右想，实在想不出来还有什么办法可以救她的两个儿子。

若是奉旨让老三前去赈灾，没准便是有去无回。若是不去，更是抗旨的死罪。

如此思索着，白氏心下也沉了沉。

大儿子沈祈站在一旁，等着白氏说话，却见她迟迟没有动静。

半晌。

“老三呢？”白氏不留痕迹地吐了口浊气，定下心神问道。

“刚从宫里回来，此刻应是在换衣裳，母亲……？”沈祁答，狐疑的看着白氏，也不知她在打什么主意。

白氏点了点头，吩咐杨嬷嬷去将沈睿请过来，又遣散了沈祁和李氏谢氏，独独将戚氏留了下来。李氏谢氏两人在这关头也不好再说什么，只得讪讪地走了。

杨嬷嬷出去片刻后又回来，身后跟着沈睿。

今日的沈三爷，脸上没有昔日风趣的表情，周身的酒气也尽数散去，白氏看着有些恍神。

这个小儿子，总算长大了。

沈睿先打了招呼，然后站在戚氏身侧，抓着她的手。

“皇上怎么说。”白氏点头示意，虽然知道怎么回事了，但还是忍不住再问一遍。

“皇上召儿子进宫，主要是想让我前往沧州，赈济灾民。儿子也以没有能力为由婉拒，皇上还是不肯松口，看来是计算好了的。母亲，你看……”沈睿有些无奈，倒不是去不去的问题。

白氏略做停顿，“去”字脱口而出。

戚氏惊了一惊，蹙着眉向白氏看去。

“阮娘你先别急。”白氏唤了一声戚氏的闺名安抚她，她撑着几面站起来，走到二人身前，“老三，你是沈家三个儿子中最像你父亲的，老大老二虽稳重，倒从不算计什么，而你向来考虑周全，行事妥帖，不管皇上让你们兄弟三人谁去，母亲都觉得你最合适，沧州难不倒你。”白氏提到沈老太爷时，眼底难得的流露出骄傲，还有淡淡的哀伤。

“儿子明白。”沈睿点点头。

他当然什么都明白。

他虽不是白氏亲生，但白氏待他和沈与沈淮都是一视同仁的，从不曾偏向谁，确确实实尽到了一个嫡母的责任。

听闻此言，白氏欣慰的点了点头。

沈三爷虽在外有不务正业之名，但从未干过什么对不起妻子的事。

三房无妾室，当年可是沈睿八抬大轿明媒正娶将倾慕许久的戚氏娶回来的，呵护至极，平日也就是在外饮酒赏景，从不曾招惹别的女人。

沈家上下对他格外放心，所以他此去沧州，沈家的人都觉得不会有什么问题。

戚氏却犯起了难。

三房就沈睿一个顶梁柱，他若走了，三房该怎么办？她和千晴怎么办？

白氏自然之道其实心里在想什么。她让沈睿回去收拾行装，留下了戚氏。

“阮娘，你可怪母亲？”白氏没有自称“我”，而是以“母亲”自称，足以见她对戚氏的态度。

戚氏抿着唇没有说话。

“来，你随母亲来。”白氏叹了口气，由杨嬷嬷扶着走在前头，戚氏不明所以，犹豫片刻，终于跟了上去。

＊＊＊

圣旨已下，沈睿前往沧州，已是板上钉钉的事了。

沈睿走的那天，天上难得没有落雪，却依旧是个阴沉的天，压的人胸闷气短，喘不过气来。

一列由马车组成的车队浩荡的停在沈宅门口，白氏个戚氏各拉了沈睿的一只手握着，李氏谢氏二人携了自己房中的一干公子小姐在二人身后站着。

白氏心中隐隐担忧。

戚氏更多的则是不舍，眼眶里蓄着泪，死死咬着下唇。