姒希纯想到这里，待茜彤一迈进凉棚，便主动迎上前，道，“姑姑，月余未见，可还安好？”

茜彤道，“多谢希纯挂念，我一切安好，只是为何只见你一人，不见静璇和元熙？”

姒希纯道，“静璇妹妹年幼体弱，不适宜出席这种场合，便留于府中了。至于哥哥，父亲说他本不擅长弓箭骑射，便让他也留在府中了。”

茜彤一想起静璇活泼的样子，哪里有半分体弱的样子，便知道这不过是太尉府的借口罢了。她也无意戳穿，除了没见到静璇，元熙没有出现也让她觉得有些不适应。

这时候，只听梁书菱对身侧的冯滢萱悄声道，“她的父亲不过是一个从八品的养马官，怎么也能来？”冯滢萱冷笑，道，“还能为了啥，不过都是冲着文瑄殿下来的。”

姒希纯听了，心中不悦，用冰冷的目光扫视着两人，两人被这么一瞧，便不再议论，眼里却多少有些不服气的神情。

姜婉兮温和又不失威严地说道，“大家都是来观看围猎的，可要一团和气为好，以免在王上面前失了颜面。”嵇小雅也附和道，“婉兮姐姐说得极是，大家都是有身份的人，若是一个个都学市井妇女一样搬弄是非，岂不是给自家牌匾抹黑了。”一番话说得梁书菱和冯滢萱面红耳赤。

姒希纯看着笑意盈盈的姜婉兮，否定了自己先前的猜测。她想，自己真正的对手，不是出身卑微的姒茜彤，更不是头脑简单的孔乐瑶，而是眼前看似温婉实则颇有魄力的姜婉兮。

茜彤并未听到她们的议论，因为她的目光被另一个人所吸引了。

只见皇甫俊领着一众羽林军迈着整齐的队列，向着高台走来。皇甫俊卿如雕刻般的五官在铠甲的映照下显得更加棱角分明，并带着一种不怒自威的气势。

另有一内侍高声喊道，“昭王到。”

接着便是锣鼓和号角的声响，无论高台还是凉棚，官员还是仆从，此刻皆下跪迎候。

昭王在内侍监王衡的引领下，昂首阔步，穿过匍匐在地的文武官员，登上高台，端坐在虎皮榻上，文瑄世子紧随其后，立于右侧第一张案前，昭王这才命王衡宣布，让众人平身。

只听昭王道，“今日群贤汇聚，孤心甚欢。更为能得见我朝年轻才俊在马场上一展风采而感到欣慰。下面就让大鸿胪来主持吧。”

嵇爽面向众人，首先宣读了参加此次围猎的花名册。参加围猎的人选共有四十八名，以文瑄世子为代表，均为朝中贵族子弟，皇甫俊卿、姜清扬都赫然在列。其次是围猎规则：围猎中众人可骑马可步行，但只允许用竹箭来射中猎物，以一个时辰为限，最后谁手中的猎物最多，便是获胜者，比赛中严禁伤人和抢夺猎物，违反者剥夺比赛资格。

接着，太仆司马雍命人将马场中的地图展示给众人观看记忆，并告诉众人，比赛中途可以在树林里的马厩中换马。

待嵇爽和司马雍退下后，王衡向昭王请示，只见昭王阔步来到高台前，将手中的酒泼向火盆，盆里的火舌瞬间向上窜升数尺。昭王雄浑而有力地宣布，“围猎开始！”

随着一声锣响，四十八匹骏马便撒开蹄子向前奔去。

一马当先的是文瑄世子，紧随其后的是姜清扬和皇甫俊卿两人，其余人则被抛在了后面。

姜清扬笑着对皇甫俊卿道，“上次在姒府比剑清扬不才，败给了皇甫兄，今日便要弥补这个遗憾。”

皇甫俊卿道，“上次的不过是你一时分心才有失误，根本无高下之分，不过今日还希望清扬弟全心全意，发挥实力。”

姜清扬道，“那是自然。”

高台上，昭王对文瑄的出场表现很满意，他同样也对姜清扬和皇甫俊卿两人的竞争充满期待。皇甫无涯却眉头紧锁，他生怕皇甫俊卿求胜心切，误伤了自己和他人。姜太傅也同样密切关注着场上的变化。

卞有为对姒太尉道，“你看皇甫无涯和姜太傅，为了儿子都是一副紧张兮兮的样子，倒不如咱们俩轻松快活。”

姒太尉听后爽朗地笑了。

两人旁边的孔太常似乎没有听到两人的谈话，自顾自地饮酒。

姜太傅见到此景，不由皱眉。他先前听说卞有为答应姒太尉提亲之事，本是不信，但今日见到二人却是一副十分亲密的样子，而孔太常竟然安之若素，这其中必有古怪。

朝中势力，以太尉为首，其次为孔家，再接着便是卞家，最后才是姜家。因为太尉和孔家在宫中都有女儿，而且门生众多，卞家则掌握着全国的经济命脉。唯独姜家，空有一个太傅的职位，却是一个虚职。除非世子登基，地位才会水涨船高。此外还有一条最稳妥的办法，便是将女儿许配给文瑄世子。

但是，姜太傅想让自己女儿成为王妃，最主要的竞争对手有姒希纯、孔乐瑶和卞纯竹。其中，姒希纯的家世背景是第一的。但是卞家跟姒家一旦联姻，昭王为了平衡势力，势必不会让自己的儿子再娶姒家的女儿。而卞纯竹和姒希纯都退出后，只剩下孔乐瑶赢面最大。姜太傅心中思忖，卞有为这么做，明面上帮太尉稳固了地位，实际上还是为了孔家。因此尽管少了姒希纯，姜婉兮想要挤掉孔乐瑶，却也是十分困难。

姜太傅陷入自己的思绪，却被一阵喝彩声打断。

原来是场上的司马青筠已经率先射中一只野兔，其余贵族子弟则铆足了劲，追逐往树林方向逃跑的野兽。

文瑄世子对于体积小的兔子并没有兴趣，他更愿意追逐矫健的麋鹿。麋鹿跑步的速度极快，又十分灵巧，总是能躲过他精心瞄准后射出的箭，但越是这样的猎物，反而越能激起他的征服欲。

姜清扬拿起箭左右开弓，分别各射中一只野兔和山猫。

而皇甫俊卿则已经囊获了野兔、狸猫、野猪等猎物，数量颇丰。

姜清扬不甘落后，策马扬鞭，朝着树林深处奔去。

皇甫俊卿大声提醒道，“清扬，前几日刚下过雪，林中恐怕路滑，还是不要去追赶了。”

可一心求胜的姜清扬根本听不进去。

这时，文瑄世子勒马停在皇甫俊卿的身侧停下，笑着道，“皇甫兄真是大满贯啊，看来今日又当是皇甫兄夺魁了。”

皇甫俊卿在马上简单行了个礼，然后道，“殿下谬赞了，殿下英明神武，俊卿如何能与殿下相比。”

文瑄世子笑，“你不必自谦，不过我总觉得你跟姜清扬的关系似乎不比从前亲密，这是怎么回事呀。”

皇甫俊卿无可奈何地笑了，“我与清扬虽自幼相识，但如今我们各司其职，同为昭王效力，平日里联系的少了，自然感情也就淡了。”

文瑄世子的黑眼珠转了转，道，“是这样吗？我倒是听闻你和姜清扬似乎喜欢上同一个女子，还曾为此女当着众人面大打出手，可有此事？”

皇甫俊卿知道文瑄指的是上次在茜彤及笄礼上那次比剑，不觉哑然失笑，道，“这等滑稽之语不知殿下从何听来，俊卿和清扬一向以报效国家为己任，又怎会行那争风吃醋之事呢。”

文瑄世子拍了拍皇甫俊卿的肩膀道，“我是一向知道你的，从未将儿女私情略放心上，方才不过不是试探，但是作为朋友，我还是要提醒你一下，清扬对姒大人的千金一往情深，我希望你能尽量避些嫌疑，更不希望你们为了一个女子而坏了两人多年的情谊。”

皇甫俊卿的眼里闪过一丝复杂的神情，他借低头掩饰，口中道，“谨遵殿下口谕。”

二人交谈甚欢，全未料到身后的树林里有一只弓弩正悄悄对准了二人。

皇甫俊卿最先察觉周边的风声有异，忙道，“殿下小心。”

文瑄世子正惊讶间，只见皇甫俊卿在马场腾空而起，挡在他身前，依靠手中的马鞭，本欲将凌空袭来的竹箭给打偏，没想到竹箭根本没有改变方向，反而笔直地朝着皇甫俊卿的肩膀射去，皮肉绽开，鲜血泵射，皇甫俊卿从半空中倒在了文瑄世子的马背上。文瑄正要惊呼，不料前方又飞来两只竹箭，朝着他的前胸方向射来。

皇甫俊卿忍着剧痛，用马鞭用力抽打马身，马吃痛后带着两人向前跑出，躲开那两只致命的箭。

文瑄世子反应过来，大声呼救，引来附近的人。那名放冷箭之人也趁机悄悄消失在刚才的树林中。

问询赶来的司马青筠等人上前跪拜，道，“臣等救驾来迟，还请殿下恕罪。”

文瑄心急如焚地按着皇甫俊卿的伤口，道，“皇甫将军中了暗箭，快去前方传唤太医来！”

皇甫俊卿浑身的力气仿佛被抽空，他艰难地推开文瑄按在他肩膀上的手，道，“殿下，请将手拿开……这箭矢上……涂了毒药。”

众人皆吃了一惊，文瑄扫视着前来救驾的众人，唯独没有见到姜清扬，心中不觉往下一沉。