“是吗？那这黄梨木椅子上的雕花是怎么一回事？”皇帝话一出口，元在升心里又开始忐忑不安了，什么雕花？他伸长了脖子想要一观那有问题的雕花是怎么回事时，皇帝道：“你可看仔细了，这雕花到到底是怎么一回事？”

元在升瞪大了眼睛，想从那花刻繁复的椅子上找出点什么花样来，当他看到扶手上雕着的龙时，吓出了一身冷汗。这条龙只有四只爪子，岂不是成了蟒了。这可是大不敬啊！

“臣有罪。待臣找到了雕刻的工匠，立刻将他捉拿前来问罪。”元在升以头点地，只要不是贪墨银两一事一切都好说。

“不用了。朕已经替你把那工匠拿来了。”皇帝一挥手，就有侍卫押着那工匠上来。

“皇上英明神武，英明神武。”元在升一个劲儿地磕头，想到什么好话就往外蹦。

这个工匠名叫何老三，是专门负责行宫里的木工活计的，当初他听人说江南要修葺行宫招匠人，也就想来碰碰运气。可是同村的人都说让他别去，少惹上这官家。可他为了给老母亲治病，急需银子也顾不得那么多了，嘱咐妹子照顾好老娘，自个儿怀揣两个烙饼背个褡裢就去找活干。起初他还是很卖力的，一个人可以干两个人的活，久而久之，听那里干活的老油子抱怨这活吃力不讨好，若是碰上个不讲理的官老爷，指不定挑出你什么错误让你卷铺盖走人。得，干了几个月愣是连一个铜子儿也没见着。何老三先前听他们说这些事权当个笑话听听，可这行宫完工后他就嚼估出猫腻儿来了。本来说好的是干仨月的活每人给五两银子，可是仨月后到手的银子却只有一两。这大伙儿哪肯啊，纷纷去找那工头理论。没想到那工头仗着是朝廷的活计，起初理直气壮地说这五两银子里头有他们的食宿费，可后来说不过这些匠人，一气之下禀报了督造元在升。

这元大人得了工头的好处自然是向着工头的，不由分说将那些匠人一顿臭骂，连吓带哄地让他们拿了一两银子走人。何老三哥几个哑巴吃了黄连有苦说不出，况且他家中还有老娘要养，想想也真是可气，就这几个子儿还不够给老娘买块好布料呢。就在这时，有同乡的给何老三捎了封信，信上说何老三的老娘在上月月底已经病逝了，亲妹子也让人卖去了窑子。

这下何老三整个人呆住了，他辛辛苦苦赚钱是图个什么？还不是为他年迈的老母亲治病，给他年轻漂亮的妹子找个好人家。竹篮打水一场空，到头来亲人一个个离他而去，自己也成了孤家寡人。他咬牙一想，干脆豁出去了。他单独去找了工头，摸出身上仅有的一点碎银子请工头吃酒，求着工头让他再回去修葺行宫。可行宫已经修葺完毕，不需要木匠了，这时何老三灵机一动，说自己能在桌角、椅子上雕花，保证让皇上一见这椅子就能喜欢上。

在皇帝的椅子上雕刻蟒而非龙是死罪，何老三索性把心一横，自己个儿也是孤家寡人了，留在这世上再无牵挂，干脆豁出这条性命，拉上好几个大官给他陪葬也不亏了。起初，何老三心里还打着鼓，这要是万一查验的官员看出来，自己岂不是功亏一篑，所幸那是皇帝御用的椅子，没人敢坐上去瞧仔细了，才蒙混过去。

“听到了吧。来人摘去他的乌纱，于三日后处斩。”皇帝以手扶额，近年来西陵国运虽呈上升趋势，可也禁不起这些蛀虫嗜咬啊。

“陛下，饶命啊！陛下！”元在升听到这句话犹如晴天霹雳，他怎么也想不到这突如其来的“喜”竟是他的劫数，他挣扎着，不甘地伸着手喊着“饶命”，却迟迟不敢把幕后主使给供出来。

“至于你，何老三。一个小小的工匠敢冒天下之大不韪，朕欣赏你的胆识。但是犯罪终究是犯罪。来人，将何老三押下去，发配边疆，做个苦役吧。”

何老三没有惊慌失措，他只是深深叹了口气，跪下道：“草民何老三谢陛下。”头磕下的那一刻起，他已经是泪流满面。

狱中，何老三身着囚衣，正神情呆滞地看着一支木簪发呆，闻得牢门有响动，只听牢头喊道：“何老三，有人来看你！”何老三木讷抬头望了一眼眼前一袭黑袍的人，分不清这人究竟是男是女。

黑衣人开口说话了，声音沙哑：“你的妹子我们替你找回来了，给她在大户人家寻了个差使。”说着扔给何老三一副鞋垫子。

何老三一听这话，木讷的表情总算有一丝动容，他赶忙拾起地上的鞋垫子，密密麻麻的针脚，就是他妹子给绣的。“恩人，我何老三下辈子就算做牛做马也要报答您。”说罢连连磕头不止。就在何老三磕头之际，那黑衣人便悄然退了出去，从大狱后门溜了出去上了一辆马车。

“怎么样？东西给他了吗？”马车里坐的不是别人，正是赵瞳渊。那个黑衣人就是清鸾扮的。她们随着夏侯烈比皇帝先一步进了江南城，得知了督造欠工匠们的银子一事。就连皇帝来烟雨楼也在她的计划之内，工匠一事是赵瞳渊故意安排人说给皇帝听的，不为别的就是为了要拉元在升下马，才安排的这一出好戏。

至于那工匠何老三，乃是真正命苦之人。多亏了路居提供给她这个消息，要不然她还不知道要上哪儿去寻这不要命的人呢。这样也算了了这工匠一个心愿，希望他在边疆苦寒之地好好干活，有朝一日能回来同他妹子见面。