翌日凌晨，皇帝陛下去世，庙号高宗，谥号“天皇大帝”。

高宗归葬乾陵后的次日，太皇太后武氏带着李遐玉、王夫人等，早早地便来到太极殿中。此时，群臣尚未入殿，木兰卫众人立在殿中央，立在大唐权力的象征之中，多少带着几分震撼之色。

太皇太后挥退宫婢，独自一人缓缓登上丹陛，在御座前停了下来。李遐玉望着她的背影，忽而生出一种“高处不胜寒”的感觉。在国孝期内，武氏显得苍老了许多，花白的长发尽数转为银白，平素保养良好的肌肤也已是皱纹丛生。

不，不仅她老了，她们也都老了。但能行走到如今，能公然立在这座太极殿上，已是她从未想过的荣耀。

太皇太后忽然回过首，朝着她们一笑，指着御座道：“不知九郎平日坐在这上面，究竟是何滋味？不过是一个位置罢了，与垂帘听政有何不同？怎么人人都惦记着？”

“阿娘何不试试？”太平公主眼角弯弯地接道，其余众人皆默然无言。

“我确实该试试。”太皇太后低声道，“只差这一步——怎么也不能甘心。”

就在木兰卫们的注视下，她安然地坐在了御座上，唇角勾了勾：“风景确实独好。”而后，她就这样靠在隐囊上，等着朝臣们入内觐见。精光闪烁的凤眼中，是睥睨天下、无可违逆的霸气。

永徽三十四年冬，高宗驾崩，幼帝继位。在举行正式的登基仪式之前，太皇太后武氏却以幼帝年纪尚小为由，将其封为皇太孙，自己登上了皇位，次年改元天授。所有反对的臣子，皆被她断然流放出长安，然而先帝的亲信——尚书左仆射崔子竟、鹰扬卫大将军谢琰、左金吾卫大将军慕容若、左千牛卫大将军王方翼等重臣居然皆沉默以对，仿佛因交换了什么条件而默许一般。

有这些重臣坐镇，宗室中又无德高望重的长辈施压，于是，这位女皇帝安然地在御座上待了十五年。期间，她继承了高宗时期的政策，轻徭薄赋，广纳谏言，秣马厉兵，扑灭了后突厥的叛乱，并顶住了吐蕃的施压逼近。十五年后，她便主动退位，年轻的皇太孙继位，尊她为太皇太后，改元永淳。

又数年，太皇太后驾崩，上谥号“则天皇后”，与高宗合葬乾陵。她留下了一位而立年纪、颇类父祖的壮年皇帝，完成了征服吐蕃、彻底扫平朝鲜半岛的大业，从而建立了前所未有的广大帝国。