如柳自恃做得周密，就是万安祖也不没将他如何，何况张氏，不但不求饶，还反要张氏是心疼六郎心疼傻了，所以拿着无辜的人迁怒。

自六郎去后，张氏陡然老了十岁模样，两腮都凹陷了，听见如柳喊冤，竟然笑了，道：“我是妻，你是妾，我发落你还要证据吗？”说了，就有一个丫鬟捧了一碗水来，张氏指着水道：“六郎昨日托梦我，说顾阿姨疼他，你这就下去陪他吧。”

看着丫鬟端着水越走越近，如柳吓得肝胆俱裂，粉面先是通红，转而变得毫无血色，待要挣扎，她一纤纤弱质又哪里强得过几个抱过孩子的妇人，那碗掺了砒霜的糖水尽管打翻了大半，余下的还是灌进了她腹中。

如柳疼得满地打滚，头上簪环落了一地，不一会儿挣扎越来越弱，眼耳口鼻中也有血迹流出，模样儿又是可怜又是可怖，张氏只笑吟吟地看着，连着眉毛也未动一根，而万安祖收到消息，将将赶到。

到了这会子，如柳也还想活呢，撑着一口气往万安祖面前爬，气若游丝地求万安祖救她。平日里如柳是个绮年花容的美人，不然万安祖也不能将她抬回来，可这会子的如柳头发散乱，身上也沾满尘土，模样儿实在说不上雅观，更不要说脸色发青，眼角口角都流下血来，形貌彷如恶鬼，把万安祖吓了一跳，怜香惜玉的心思都飞到了九霄云外，连着后退了几步，又把袖子遮面，一手连挥道：“退后退后。”

如柳不过是强撑一口气，等人来救她，莫说万安祖不肯救了，就是肯救也是来不及了的，她又挣得两挣，口中一口乌血喷出，就此殒命。

如柳身死后，万安祖这才将袖子拿开，嫌恶地看了眼从前的爱妾的尸身，与张氏道：“你瞧她不入眼，料理了便是，哪个来拦你呢？又何必毒死她，这样不庄重。”

张氏听着这些话，一颗心仿佛掉进冰窟一般，嫡子被毒死，他草草了事，竟不肯给儿子一个公道。而她忽然发难毒死他爱妾，他竟连情由也不问，还说她不庄重？这人何止贪华好色，哪里还半点人心！她竟与这样的人做夫妻！张氏心如死灰，也不说如柳的尸身如何料理，一声不出地回了房，将丫鬟一个不留地撵了出去。次日清晨，丫鬟们扣门问安，要服侍她梳洗，叫门只是不应，不由心慌，概不得闯进去会被责罚，推门而入，这才发现张氏用绸带将自己吊死在了拔步床上。

先是妾室被正妻毒死，正妻旋而自尽，说给哪个听，哪个都会以为是做丈夫的宠妾灭妻，是以妻子被逼得鱼死网破。每每想到这里，万安祖都恨不能将张氏扔去乱葬岗，无奈张氏有诰命在身，她的葬礼有规制，鸿胪寺是要来人的，是以这一拖二拖的，万安祖一心要掩盖的秘密，不独传扬了开来，甚至还面目全非，

本来是如柳自作主张，在传扬开的故事里成了是万安祖答应如柳，许她做娘子在前，所以才有如柳毒杀嫡子在后，而事发后万安祖还回护如柳，这才逼得张氏自家动手。只在这故事里，大伙儿都忘了，大梁朝律法严禁以妾为妻，虽然也有特例，譬如太宗朝晋王，原配王妃故去后，仗着和太宗皇帝一母同胞，求到太后头上，将侧妃兰氏册做了正妃。这样的例子在大梁朝可谓屈指可数，万安祖不过是个无权无势闲散勋爵，哪里能做得到呢。

即便这样的事不能是真的，可万安祖也没逃脱一个内帷不修，无德不慈的名声。又因男爵已是勋爵的最后一级，若是上头认真料理，只怕连爵位也保不住。是以万安祖几乎是舍了三成的家业，才算脱出身来。

虽然待幼子不慈，对妻子不义的罪名洗脱了，可万安祖的名声也彻底坏了。再有一桩，这时的万安祖也不过三十二三岁，正当壮年，总要续娶，可在京中，以他现在的名声，只消不是与小娘子有深仇大恨，再不能把小娘子嫁他。倒不如回乡去。那里没人知道这场公案，他还是尊贵的男爵，便是要续娶也由着他挑选。是以，万安祖带着儿女姬妾们回到家乡。

果然如万安祖所想，他的倒霉事儿这里几乎无人知道，就是偶有几个知道的，也不敢当他面提。而他要续娶的消息一传出来，就有忍耐做媒，还能由得他挑挑拣拣，这一回，万安祖取中了姚氏。

姚氏的阿爹姚金是个商人，只消不犯法的生意都沾了些，南来北往运货的时候，常被勒索，一年不多不多，总要出去一两万两银子。是以，姚金久远想投个门墙，好做他护身符的。无奈京中勋贵们个个眼高于顶，他这点小生意，一年几万的分红，实在入不了他们的眼，一直投靠无门，直到万安祖回到家乡。

姚金即是走南闯北的人，自然听说过万安祖事迹，可这已是他最可能攀上的勋贵了，是以听说万安祖要续娶，不但愿意以女妻之，还情愿厚厚陪送嫁妆，不独五万两的压箱银，还可拿走三成干股。

要说，便是万安祖落魄，也不至于娶个商人女，两个的身份地位可以说是天差地远了，怎么会一口答应呢？

原来，万安祖妾室众多，因此子女也多，多到有时候连万安祖自己都分不清。养活这些女子和孩子，处处都要钱，而万安祖离了京都，从前投到他名下的商铺自然不能跟了他来，是以收入锐减，支撑颇为困难。所以一听姚金愿意将女儿嫁他，只略做犹疑就答应了。

大约是叫前头的张氏和如柳吓坏了，如今的万安祖虽然还是改不了好色的毛病，已然收敛许多，更没有偏宠哪个，倒是与姚氏还亲近些，只人家是妻子，夫妻们恩爱，走到哪里都是天经地义的。

转过两年，姚氏生下一子，行九，因生得聪明伶俐，又是嫡出的幼子，所以一向得万安祖偏爱。可再偏爱九郎，前头有个已娶妻生子的嫡长子在，万安祖说不得要为幼子多考虑几分。

这多考虑几分便是给九郎说一个得力的岳丈，可以万安祖现在的境况，以姚氏的出身，真正的高门贵女哪里看得上他，只能低头去看，这一看就看中了钱小娘子。钱孝廉的身份虽然不高，可钱家只得一儿一女，女儿得嫁高门，嫁妆还能少了吗？有这么个有钱妻子，九郎日后日子也不会辛苦，而钱小娘子自家身份不高，硬气不起来，九郎就不会受气，是以，万安祖和姚氏都十分满意。

而钱孝廉晓得自家身份在当地还说得着，可到了州府就不大中看了，更不要说往京里去，万九郎的身份已是钱小娘子能够到的最高的了，旁的地方吃亏些便吃亏些，两下里一拍即合，很快换了庚帖，出了婚书，纳彩问名请期一样样进行的时候，钱小娘子的嫁妆也在筹备。

也是钱孝廉真心疼爱女儿，唯恐嫁妆薄了要叫姑舅郎君不喜欢，因此在原先的嫁妆上更加厚几分，从前说陪嫁五十亩田，现在就要改成水田。可水田好找，连片的却难寻，中人找遍整个城也只找到了五十亩愿意出手的，这五十亩地恰和初一家毗邻。钱孝廉便托人来劝说，劝说初家把五十亩水田卖给他们，好连成一片。

不想初一的阿爹初满以为祖宗留下的产业就剩这一点儿了，真要卖了，日后到地下，他哪里还有脸面去见列祖列宗呢？所以无论钱孝廉同中人怎么劝说，初父只咬定牙关不肯答应。