又说宝郎从前少到蒋苓这来，一是身份不明，二来也是宝郎不喜蒋苓，可如今石秀既肯认了她们母子，便是刘丽华身份不明，可宝郎至少是个庶长子。即是石秀长子，年纪也已不小，很该进学才是，而蒋璋身份贵重，府里大儒名士众多，教导个小郎君还不容易，所以刘丽华才带着宝郎来寻蒋苓，比着石秀的意思，想请蒋苓替宝郎找个先生。

便是蒋苓已预备接纳刘丽华母子，听说这话倒也笑了，因道：“刘娘子的意思我知道了，宝郎是该进学了。只是府里的先生才学是有的，可怕是不合适宝郎。”

刘丽华背挺直了，握住了要起身的宝郎的手，慢慢笑道：“蒋娘子这话，我不大明白。便是宝郎年纪小，可府上的郎君们，年少时的先生又是怎么样的？”

蒋苓动了动，旁边的阿兰已递过一个大软枕来，服侍蒋苓靠了，退下前又冷冷地瞧了眼宝郎。说来也奇，叫刘丽华拉着还有些不服气梗着头的宝哥叫阿兰看了那么眼，竟是软了气性，慢慢地将头低了下去。

蒋苓看宝郎低了头，才道：“我大兄是我阿爹长子，自然偏爱些，幼时是我阿爹亲自开蒙的。我二兄，正室嫡出，身份贵重，也是阿爹亲自教导，学了几本书在腹中，才请的先生，其余阿兄阿弟们，是我阿娘教导的。宝郎又是哪个启蒙？”

刘丽华一张粉面顿时通红，她便也曾念书识字，可只是粗通文墨而已，再由她教宝郎，不过是识字罢了，和国公亲自教导的不好比，与夫人启蒙也不能比，只好忍气，轻声道：“娘子说得对，是我想岔了。”

不想蒋苓又说：“父母爱子之心，无所不至，刘娘子爱护宝郎之情这样诚挚，我又怎么忍心叫你失望呢？”

听着前面那些话，刘丽华只以为事不谐，不意蒋苓口风一转，竟是答应下来，不禁欢喜不限，正要感谢，却听蒋苓道：“再则，宝郎到底是小郎君，总要在外走动，倘或有个不到之处，累及郎君。”

原来如此！刘丽华恍然大悟。必是石秀有令蒋苓多照拂她们母子的意思，这位蒋娘子心内不忿，只她到底不敢违拗夫君意思，所以才有前头那些酸话。

想到石秀顾念他们母子，刘丽华自是喜心翻到，谢过蒋苓出来，回到房里，就把她猜度的石秀的意思同宝郎说了，又叮嘱他，说是等蒋苓替他找的先生到了之后，千万听话，用心向学，这样等石秀回来，看着他聪明俊秀，自然喜欢他云云。到了这时，别说自小以为听刘丽华教导的宝郎，就是刘丽华自己也有些恍惚了，都觉得宝郎就是石秀的长子，不然石秀怎么能这样上心。

再说，蒋苓即答应了刘丽华替宝郎找个先生，第三日上果然就送了个人来。

这人姓个马，单名个腾字，也有四十多岁年纪，生得不高不矮，不丑不俊，看着全无出色的地方。再问来历，倒是令人佩服。马腾曾师从名师，只是家里负累极重，为着赡养父母，抚育弟妹，半途弃学回家，只他一书生手无缚鸡之力，且还没什么才名，没有旁技谋生，只能在家坐馆授课，奉养父母终老，为弟娶妻，为妹择婿，可说是曲尽了为人子为人兄之道。

这样的人若是朝政清明，举个孝廉也是应该的，可偏又遇着朝廷多事，是以到现在还是白身。且如今马腾父母都已过世，弟妹各自成家，他自家却在前年死了妻子，无力续娶，年纪即大又无子女，就想寻个坐馆的地方，也图束脩丰厚，只求将来一口薄馆一块薄地存身。