虽说是初春，却在河水里泡了许久，本未病过的元婉破天荒染了风寒，平日康健的身体，一病便如山倒。半月来，她高烧不止，一直昏沉地躺在床上，本就瘦削的脸一天一天，更次干瘪下去，县太爷叫了许多大夫来替她诊治，奈何她从不理睬，甚而叫我们闭了大门，不许那些大夫进去，县太爷叫人熬了药送来，她把那药瞅一眼，说：“倒外面去。”就继续躺着了。于是那些本种在院里的花草，几天来也被药染得蔫了。

县太爷亲自来找元婉，被几次关在房门外边之后，终于气冲冲地叫人把门砸开，把药强灌进她嘴里，如此几次，她的病才渐渐有些气色，只不再恶化便罢。

一日元婉暂退了烧，外面忽然传来消息，说有一书生求见，元婉即从床上坐起来，把身子靠在墙上，把背挺直了一些，她深深吸气，然后咳得满脸通红，咳够了，她便吩咐道：“叫他进来。”窗边的凳上搁了一碗药，她看了一眼，端起来喝了，有个丫头惊喜地端着药碗出去传信儿。

我拿起梳子，为元婉把长发仔细梳顺，从柜里找出一件颜色还算鲜艳的衣裳，给她披在身上，又去找擦脸布巾。她忽然叫我，叫我把门边上的一把油纸伞拿来，我照做了，她接过油纸伞，捧在手里。

没一会儿，便听见孟生在门口敲门，我替着元婉叫了一声：“进来。”那门才“叽咕”一声开了。

孟生走了进来，先行了一礼，作揖道：“小生孟生，见过小姐，今日实在唐突，叨扰小姐，实在是小生有事请教，若有不敬之处，还请恕罪。”

元婉抬眼看他，又把眉眼低垂下来：“何事？且说。”

孟生道：“几日前，小生与小姐在城门前的河边上巧遇，那时小生曾在河边无意落失了一样东西，想问小姐可曾见过。”

元婉把伞放在自己大腿上，伸手把身上的衣服裹紧，说：“什么东西？且先说来。”

孟生道：“烦劳小姐，那是半条石刻的鱼，啊，小生知晓这并非什么贵重之物，那是小生儿时好友所赠之物，于小生便是无价之宝，此番丢失，小生实在心急如焚，多日遍寻不着，才斗胆向小姐这方寻寻运气，若小姐知晓其有关线索，还望告知，小生感激不尽。”

“不曾。”元婉的声音很低，带着病后的沙哑与之前便带着的，磨砂般的音色，她接道：“我这里没有这样的东西，也不知道这样的东西。”

“那么……”孟生闭了闭眼，嘴角扯开一个苦笑，又向她行礼，“多谢小姐，烦扰小姐了。”

正要请辞，元婉叫住他，问：“父母在，不远游。你有父母，如何要到这儿来？”

孟生顿了顿，把头低下来，道：“不瞒小姐，半年前，家父病重去了，不久，家母伤心过度，也随着去了。说来可笑，读了半生书，才知道百无一用是书生。如今小生别无去处，无依无靠，便收拾了来，寻我远嫁的姑母投靠。”

元婉低下头，耳边的碎发垂到她脸边上，她默了一会儿，摸摸手里的伞，问：“可找到了？”

“多谢小姐关心。”孟生答道：“小生已在城内找到姑母，并托姑母找了一份教书的差使。只是安顿不久，小生便去寻我丢失的石鱼，可惜在河底寻了许久不曾找到，想是让河水冲走了，又不由存了侥幸，如此烦扰小姐，还请小姐见谅。”

元婉点点头：“无妨。”

孟生作揖请辞，道：“劳烦小姐，小生这便告辞了。”看元婉点了头，他便转身去，走到门前，正开门时，听见元婉唤止他：“慢着。”

他回头去看，瞧见元婉抱着那把伞，头抬起来，眼睛正正盯着他，看他望过来，眼神也没有挪开，她说：“如今天气湿热，恐不日便要下雨，你把这伞拿去，做避雨之用罢。”

孟生不动声色地瞧瞧外边的天，又折回来，到元婉床边，从她手里接过伞去，小心翼翼地，忽听见元婉低低的声音响起来：“孟生，你说这世上可有神灵？”

孟生叫这话问得一愣，只得给个无可无不可的答案：“也许有，也许没有。小姐，信则有，不信则无。”

元婉便把眉眼低垂下去，又听孟生笑道：“不过小姐，小生许不信神，却信命运。小姐如此面善，若不是小生曾与小姐相识，那便是命运安排了这一见如故吧？”