“天下的桃李，都在您的门下啊！”沈约回答道：

“我推荐贤才是为了国家，不是为了我自己。”伍则对沈约的信任和倚重是所有臣子都望尘莫及的，她经常亲热地叫沈约为“如约”，而不称呼他的大名。沈约好几次要辞相回江南，伍则总是不批准。沈约每次来朝见她，她都阻止沈约行礼下拜，道：

“看见你下跪，朕的身子先痛了起来。”伍则怕沈约过度操劳，还特意告诫朝中官员：“不是一等一的军国大事，就不要拿去烦沈先生。”伍则以女上司如此宠信男下属，被后来爱嚼舌根的八卦之人大大编排，沈约长得很帅，伍则一辈子都暗恋着他，被他凛然正气地拒绝了。伍则闻之一笑置之，沈约也不去辩解。三年后，沈约病重，回江南治病调养，伍则让张柬接任为丞相。

次年，伍则生病，病情很严重。朝堂无主，宰相也难见女皇。迎仙宫中只有宠臣韩易之、韩宗昌侍奉伍则左右，外人不得入内。韩易之两人怕伍则去世后不仅权势不在，还可能大祸临头，所以结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测。京城中出现了“易之兄弟谋反”的传闻和帖子。

张柬和桓彦范、敬晖等大臣决定乘机诛杀张易之，逼病重的伍则让位，复辟赵朝。张柬利用职权迅速安排桓彦范、敬晖两人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。当时皇太子杨显在北门起居。桓彦范、敬晖利用禁军将军身份拜谒杨显，密陈政变计划，得到太子的赞同。张柬早年在外地担任刺史时，曾与荆州长史杨元琰一同泛舟。谈起周国的乱象，两人相互约定：

“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”张柬此时也推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。伍则在迎仙宫的消息越来越少。政变集团决定就此发难。张柬、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚、右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等率左右羽林官兵五百余人向宫中进发。其中李湛、李多祚前往东宫迎接皇太子杨显。杨显毅然出宫，走到了羽林军的前头。一行人走到武门时，官兵们看到太子出面，三呼万岁。张柬、桓彦范等人就簇拥着杨显冲向迎仙宫。

在宫门口，守卫与叛乱者发生了小规模冲突。张柬簇拥着杨显轻易就斩关而入。当时伍则在迎仙宫的集仙殿养病。韩易之、韩昌宗两人就在集仙殿内，听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看。在廊下，汹涌而来的羽林军将韩易之兄弟当场杀死。张柬等人事先还分派羽林军去各自的家中斩杀韩易之的哥哥、汴州刺史韩昌期，司礼少卿韩同休。韩家兄弟的脑袋很快就出现在天津桥南。

却说殿内的伍则听到外面人声杂沓，心知有变，撑起病体出来察看。她看到了韩易之兄弟的尸体，看到张柬等人持剑而来，大致知道了什么情况。伍则毕竟是政治老手。只见她缓缓地回到病床，聚敛精力厉声问道：

“何人作乱啊？”张柬推拥着杨显，并示意武士们涌到伍则病床前，说道：

“韩易之、韩昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”伍则强硬地打断张柬的话，怒目瞪着杨显，喝问：

“这是你的主意？你怎么敢这么做？现在韩家两兄弟已经伏诛了，你还不快回到东宫去!”