“雪儿，孩儿们已被救下，你一定要挺住，等他们来见你。”杨雪大喜，又挺了几日，终于油尽灯枯，即将死去。沈约含泪，让人带来形似皇子的小孩在帐外跪拜。杨雪于半梦半醒之间，看见皇儿归来，安然归天。沈约痛哭流涕，三日不食后，国葬杨雪。

文昊得知杨雪死讯，也是悲从中来，深深自责，自己千不该，万不该，扰乱她的生活，试图夺走她和她的孩子。冯筱莲看到眼里，也是叹息不已，但心中也有一丝宽慰，从此不必担忧杨雪抢走丈夫了。冯筱莲知道到了该离去的时候，默然收拾好行囊。文昊偕冯筱莲悄然离开洛阳，不知所终。

魏皇元湛找不到文昊，惊恐不已。杨雪国葬后，沈约命令全面进攻魏国，洛阳城破，元湛出降。沈约痛恨元湛主谋劫持，仍然将元湛毒死，但赦免了其他人员。丞相谢志长舒一口气，起初担心沈约因痛失爱妻爱子，大行杀掠，现在看来，沈约理智尚存。沈约下令捉拿文昊，但已找不到其踪迹。

晋国统一中原。沈约勤政五年，终使天下大治，但失去杨雪和儿子，沈约忙完政事后，还是闷闷不乐。一日，沈约与谢志对饮，叹道：

“人生无常。朕曾隐忍不发，励精图治，终得帝位，统一天下，大治初成，但代价也极为惨重，家母代我而亡，爱妻与儿子又与我阴阳两隔。朕已无意帝位，想将天下托付他人。”谢志劝道：

“皇上春秋鼎盛，还可得爱妻爱妃，诞下皇子，不必思虑过重。天下大治，仰赖皇上甚多，皇上岂可弃天下苍生而去。”沈约道：

“朕独爱亡妻，也感到深深愧疚于她，实在无心再觅佳人。朕近日倦政之心日盛，生怕耽误天下黎民之重托，决意寻找继承皇位之人。朕弟沈钧亡故多年，留下子孙甚多，就从其中选择吧。均弟一向主张自立建国，朕以前一直压制不准，均弟之死，朕也有责任，他的儿子承继皇位，也算是对他的告慰了。”

沈约让谢志从沈钧儿子中初选有为之才。经过层层选拔，最后有四个少年进入到复赛。复赛由沈约亲自主持，在决赛中进行终极较量的只剩下一胖一瘦两个少年，胖的叫沈玖，瘦的叫沈琮。决赛的环节似乎很简单，接受沈约的面试，决出最后的胜利者。

沈约龙眼一望，立刻喜欢上了那个胖孩子沈玖。沈玖给人一种随和、亲切的感觉，似乎具备仁君潜质。不管怎么说，瘦子沈琮也走到了最后一关，沈约也没让他白来，传旨赐给三百两银子，算是亚军的奖金吧。这有点像突然死亡法，没有任何征兆，沈琮的竞选之路就此嘎然而止，面对这样的结局，放谁身上都难免有悲喜两重天的失落，忍不住要边流泪，边说几句落选感言，可沈琮却异常淡定，听了皇帝宣布结果，恭恭敬敬施礼，谢过皇帝的赏赐，转身拖着银子往外走。三百两银子对一个少年来说，有点太沉了，沈琮弄不动，就非常有礼貌地向周围的人请求帮助，“您能帮我拿一下吗？”礼数非常周到，当然这样的请求是不会遭到拒绝的。沈约看在眼里，不住点头，心里赞赏这孩子素质不低。