“我昨夜梦见这个奴才用刀砍我，看来我得处死他。”兰京在外面偷听到这句话，更下定了先下手为强的决心。于是藏刀于盘底，再度送食。元澄怒道：

“我没有下令，你怎么一再进来？”兰京大喝一声：

“我来杀你！”随即朝床上扑来。文昊最先逃脱，崔季舒躲进厕所里，陈元康以身体遮挡高澄，被刺成重伤。元澄从床上跃下时崴伤了脚无法逃走，只得钻入大床底下躲避。兰京的六名同党随即赶来，将前来营救元澄的两名侍卫砍得一死一伤。众人一齐掀开大床，将元澄杀死。兰京和同党虽然旋即被闻讯赶来的元洋斩杀，但元澄却早已身亡，年仅二十九岁。

元洋处死了杀害大哥的所有相关人员，封锁消息，对外只是宣布：

“家奴闹事，皇上只受了点轻伤，谁都不用慌！”接下来，元洋立刻接管兵马大权，被拥立继承帝位。元洋大会勋贵旧臣，以神彩英畅，言辞敏洽的表现令原先一直当他是白痴的所有人刮目相看。文昊对新皇帝颇为忌惮，元洋却对文昊大加赞赏，重用如旧，文昊这才放下心来。

元洋即位之初，立即强化对军队的控制和整训，他采取了一种极其严酷的方式去挑选精兵，每一人必当百人，任其临阵必死，然后取之，这种方法近似现代的特种兵考核——百里挑一的结果就是造就了一支勇悍绝伦、逢战必克的新式军队。沈约看到魏军威武军容，也不得不约束边将，不可轻启战端。

元洋看出魏廷官员不发工资的弊端，不发工资，这些官吏自然变着法子从平民中盘剥。元洋开始执行严格的工资发放制度，混乱的吏治局面因此彻底改观，出现刑政尚新，吏皆奉法的气象。为了遏制官场跑官之风，元洋极具创造性地下令在官府上备上一根木棒——凡有跑官要官者，不问青红皂白，一概乱棒打死再说。