“这把剑是上古名剑鱼肠剑，足以刺穿护甲，剑尖抹有剧毒，我也不知毒为何物。祖惕你马上就要去见被你害死的地底冤魂。”祖云怒道：

“我们与你有何冤仇，你要取我大哥性命。速将解药拿出，否则你一家老小都得陪葬。”那刺客冷笑道：

“我是樊桐，那夜你屠杀我樊家满门，此仇岂能不报？你还劫掠周昌装有大量黄金的货船，将船员全部杀死沉江，船上的舵手是我的救命恩人，你说这样的大仇焉能不抱？”祖云没想到，这两项惊天秘密，居然被他所知，而且当众和盘托出，不由一时语塞。那刺客讥讽道：

“没话说了吧？祖惕是这两项血仇的策划者，而你是执行者，本应将你一并除去，奈何只有一剑一人，力有未逮，今日且放过你。但你私灭满门，劫掠客商，哪一项不是死罪，自然有他人代我动手。”祖云心念流转，大怒道：

“一派胡言，含血喷人，今日先取了你的狗命。”祖云将鱼肠剑投掷而出，正中刺客樊桐的脑门，樊桐当即毙命。恒玄冷冷道：

“樊桐死了，解药更不会有了。”祖云呆了一呆，回到祖惕身边，祖惕已经气绝身亡，祖云扶尸恸哭。次日，朝廷宣布，祖惕功勋卓著，准予国葬。祖云白天答谢各级官员的吊唁，夜晚则在愁思自己的未来。祖惕死去，祖云就失去依靠，樊桐临死前的控诉，如果详加调查，未必不能查出蛛丝马迹，那自己目前得到的一切，可谓岌岌可危。

祖惕安葬后，祖云接到圣旨，因祖惕并无子嗣，其魏国公爵位，由祖云继承，祖云安顿好诸事，尽快赴任工部尚书一职。祖云暗道侥幸，看来一切未曾生变。祖云上任工部尚书后，本欲安排自己的亲信接任工部侍郎等实干要职，不想没得到批准，这些实干要职最终还是由朝廷指派。祖云心生不满，但也无可奈何。若是祖惕在世，这类事情就不会发生，可惜今时不同往日。

祖惕死去，益王杨启也失去重要支持，不要说挑战太子之位，就是自保也须暗藏锋芒。一日，祖云拜会益王，益王叹道：

“如今肯来拜访小王的，也只有祖大人你了。想我们刚回建康接受封赏之时，府前可谓车水马龙人如潮，想不到祖将军刚刚仙逝，就变成门前冷落车马稀了。”祖云道：

“王爷不必感怀，如今皇上只有你和太子两个儿子。我大哥在世，自是助王爷明争太子之位。如今大哥不幸逝去，王爷要想再争太子之位，只能另辟蹊径。”