但终究非人力可强留，老婆婆一撒手，便只留了杏儿一个人孤零零的在人间，无依无靠，孤苦伶仃，只能留在群芳阁过活。

女儿家但凡沾染上了妓这个字，便会被别人用异恙的眼光看你一生一世，再难洗净。即便杏儿只是个卖艺不卖身的清倌人。

她见过了太多太多被欲望冲昏头脑的男人了，不消是花言巧语，诱之以利，所有人折腾来折腾去，百种多情，都不过只想要骗了她的身子罢了。

杏儿其实看得很明白，她早就绝了嫁人的心思，不过是在这群芳阁里，过一日是一日。

但那个面孔，却仿佛总会浮现在她的面前，若隐若现。

第一次见他，一身的破旧樵夫打扮，背着柴痴痴傻傻地被阁里面的姐姐调戏，脸红的像个孩子。

杏儿只是注意到，这个樵夫，其实生的很好看，一时动了善心，掏腰包买了他的柴。

后来就很难见到他，只听说，他每日还会往群芳阁来上一趟，将他每日新打的柴送来。杏儿其实渐渐地就淡忘了，只把林霭当作一个过客罢了。

第二次见到林霭，是杏儿弹琴间暇，无聊站在窗前吹风，不经意间在楼下看见了他的身影，靠在过道下的花草里，低着头。

杏儿方停了琴声，就见林霭起了身，拍拍衣服，自顾离去了，自此杏儿就多留了一份心，每日抚琴结束，都探着窗户向下看上一眼，直到看见林霭的背影消失，才关了窗户。

日日如此，杏儿姑娘自然心里多了几分遐想，寻常有熟客来群芳阁点她弹琴的，杏儿弹琴时总是如同机械，麻木的点揉琴弦。只有在自己练琴时，知道窗外有个来偷听的听众，平生了几分与众不同的感觉，就连琴声也多了几分生气。

终有一日，杏儿见林霭日日来此，偷听她的琴声，心里生了几分顽皮心思，探出窗户，对着外面呼喊。

“小樵夫，你天天来偷听我弹琴，你听的明白吗？”

林霭那日本来如同往常一样，见楼上的琴声停了，便收拾东西打算离去，却被楼上的声音叫住。

“姑娘的琴声，很多情，也很羞赧。”

林霭满面歉意地行了个士子礼，便悄然离去。

杏姑娘面色一红，把窗户一关，没好气地娇骂一句。“登徒子。”

杏姑娘本以为林霭像那些酒客一般，不过是附庸风雅之人。又可能是如那些好色之徒一样，来这里作怪。听闻了林霭对自己琴声的点评，才知道是自己误会。只从琴声中，便能听出自己的心境，单这一点，就能看出林霭琴艺造诣不浅。

自觉有些心事被人窥探的羞涩，又有几分得遇知己的感动。

不论是三娘，亦或是小玉小琴，还是这群芳阁里的一众姑娘，都觉着林霭是爱慕杏儿的，认为是一出才子佳人的好戏。

只有杏儿心里明白，她所看到的林霭，不过是一个钟情于琴声的人罢了。不论是林霭被那吴良殴打的时候，还是吴良退去，林霭与自己道别的时候，林霭的眼神里都没有一丝一毫的爱慕之情，处处都是克制与不逾越。

对于二人来言，再不能用那庸俗的男女感情玷污人，只由着琴音入耳，便能描述他们之间的知己感受。

杏儿从未生出要与林霭归隐山林的想法，只她而言，层层而来的重压，吴良的步步紧逼，自己心里的自卑难堪，都让她觉着悲伤，难道自己真的就得听天由命吗。

又不免想着林霭被那浑人打伤成这般，心里万般歉疚，更无地自容，只能暗自缀泣。

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