那参军告辞前,周如喜亲往送行,并淳淳告之说:弃暗投明还是助纣为虐,相信方镇帅自有判断,只要巴蜀愿意归顺朝廷,朝廷亦将不计前嫌,除方镇帅将晋号王爵之外,镇帅以下的官吏僚属亦能同沐皇恩,皆将得到朝廷的授职赠官,其既往罪愆自然也就一笔勾销。
这事过去后不久,房州又传来大捷,房州太守带人破了盘踞在神农大山中的一股土匪。
这股土匪本系房州襄阳一带的猎户和农户,承运元年,皇帝和靖王相互攻战,靖王欲将此地的居民北迁,当地一些人故土难离,于是落草山中成为匪盗,由于房州襄阳地与巴蜀北国接壤,神农大山又山高林密,朝廷虽屡屡用兵剿匪,却皆不得其效。
这一次房州太守却借山匪过年之机,突然带兵围攻进剿,居然让他偷袭成功,将山中匪寇一网打尽,于是上表朝廷奏捷请功,同时请皇上降示如何处置这些山匪巨寇。
皇帝看了眼表文,立刻提起朱笔御批了一道上谕:一干贼人据山为寇,自弃于天地,均应就地正法,以明正典刑,且为作奸犯科者戒!
搁了笔,皇帝想想还须再批上几句话以示对房州太守的嘉许,但是眼光不经意的一扫,这才看到表文末了的,差点被他忽略的一段话。
“……山匪中有被掳的妇女凡三十余人,臣一一鞠讯,其间有人当堂指称,云先帝文宗之女亦在被掳妇女当中,臣再三问询,详情难获一二,事关皇族帝姬,臣不敢擅自处置,现将一干涉嫌女子送往京师,以待陛下派人查验,自然真伪立现……”
看着文中的这段话,皇帝一时有些发怔,已至于看了半天也没弄明白是什么意思,他皱着眉头细想,这文中所说的先帝文宗之女岂不就是皇姊燕国长公主么?只是皇姊若是获救,怎会这么风平浪静,她不大哭大闹大耍威风,就已是谢天谢地,何至于太守再三询问也难获详情?皇帝转念又想,莫非有人诈称帝姬皇亲,以骗取荣华富贵?
皇帝思虑了一番,决定派内廷令王守礼前往详察明细。
这一来一去约莫七八天,王守礼回到宫中,见了皇上,便禀告说:奴才此去见过了,不过实在难以辩认清楚,或者先请进宫来,让太后陈娘娘识别一下。
皇帝诧异道:莫非外形有改观?居然连你都认不出?就算你认不出她,她难道也认不出你?现在人在何处?待朕去见见。
王守礼道:奴才已将人接到了宗人府,皇上既然有兴,不妨亲自去看视一番。
宗人府就在宫城南门的丽景门里,皇帝当即启驾前往。
到了宗人府,王守礼一路引着皇上来到一间屋子前,皇帝悄悄走过去,站在窗子外面朝屋里窥看。
屋里有两个民间妆扮的女子,此时都背对着皇上,其中一个年青的女子正在替另一个年纪稍长的女人梳头,她一边梳理,一边喃喃的自言自语:你说,皇上还会认得你么?皇上要是认不得你,你跟我可就死定了……啊,我忘了还有太后娘娘,太后娘娘怎么会不认得你……太后娘娘只怕高兴都来不及……
“……太后娘娘……你说太后娘娘……太后娘娘她在哪里?……”那女子闻声转过头来,四下里张望着。当她的脸转到窗口这一边时,皇帝已经瞧出来了,这女子虽然看起来变化颇大,然而的的确确是自己的长姊——燕国长公主福姬。
皇帝按捺不住内心的激动,大步踏进屋子,王守礼紧紧的跟在后面,口中也适时地拖起了长音:皇上驾到!
屋里的两个女人都被这突如其来的一声喊给吓了一跳,梳头的女子失手丢掉了手中的梳子,身子哆嗦,不知所措。那个貌似燕国长公主的女人却是慌忙起身,满屋子的找地方躲藏。
王守礼抢上前去将她拦住,满脸堆欢,笑嘻嘻的说道:长公主,您这是要往哪儿去?您可瞧瞧是万岁爷来了,万岁爷可想你得紧……
燕国长公主想走走不脱,想逃也没地方可逃,突然间怪叫一声,一把抓起王守礼的手,张开嘴便往他的手臂上咬去,咬住了便不肯放松。
王守礼“呀、呀、呀……”咧嘴大叫,使劲挣扎了半天才挣扎了出来,当下苦着脸溜到皇上身边,低声说:不是奴才敢瞒骗皇上,奴才只是不敢将实情告诉皇上,皇上如今也都瞧见了……
这下皇帝终于看出来了,燕国长公主似乎有点不对头,她两眼无神,表情呆滞,行为也象是有些疯颠。
皇帝想不到他的姐姐燕国长公主会变成现在这般疯疯颠颠的模样,他注视了她姐姐一会儿,就别过脸不忍再看,只是吩咐道:先送她进宫,注意千万不要吓着她,也不要惹她发怒,另外叫太医来给她看看。
燕国长公主当天就给接进了宫中,皇帝为此特意请来汪皇后,告诉她燕国长公主的现状,汪皇后听了,也跟皇帝一样意外。
当下去往宗人府看视长公主——离得远远的,提心吊胆的看,(听说王守礼差点被她咬掉手臂上的一块肉),隔了好几个护主的内监,汪皇后和颜悦色地跟她说话:长公主,你还认得我是谁么?
燕国长公主看到这么多人涌进屋子,吓得有些魂不附体,身子蜷缩在墙角,抖抖索索地拿衣袖掩住面孔。
汪皇后连问了几声,长公主都没有回应,无奈之下,汪皇后叹息一声,心道:长公主这个样子,到怎么跟陈娘娘说起呢?她现在病得这么重,只怕经受不住这样的场面。
汪皇后想了想,让人去叫宁安公主过来,告诉她,燕国长公主,她的福姑姑回来了。
宁安公主又惊又喜,急急忙忙地想去看她。汪皇后说:她情形不大好,你可不能惊动她!当下领着她来到长公主的居处。
宁安公主乍见之下,大笑大嚷:福姑姑、福姑姑,你可回来了!咦,这不是了缘小师父么?什么时候回来的?怎么也没人告诉我一声,早知道你们回来我应该亲自去迎接……
燕国长公主看到一拨人刚走,这会又来一拨,心中害怕,慌慌张张的想往帘子后面躲。
了缘拉住她的袖子,轻轻拍着她的后背,安慰她说:别怕,皇后娘娘她们都是来看你的,你快瞧瞧,小公主也在这儿呢?
宁安公主这下也瞧出了燕国长公主的异样,她张目结舌的轻声说:福姑姑她、她怎么变成现在这个样子?她这是怎么啦?了缘小师父,这、这、这到底怎么回事?