嘉靖六年十一月，戚继光带兵北上，途径三门、宁波、余姚，所到之处，倭寇望风而逃。

长于刀法的倭寇没有见过如此分工明确的明军，无论倭寇组成刀阵或是各自拼杀都难挡戚继光的新军。

这支临时招募平民组成的新军威名远扬，人称“戚家军”。

直至月半，台州至余姚一带的倭寇已被基本肃清。

倭寇已除，又有大军过境，各处山贼都闻声蛰伏，却不免仍有宵小作祟。

马渚。

这是余姚附近的一个小镇，人口不多，却颇有底蕴——始皇南巡，屯兵渚山，饮马于潭，因此得名。

自古以来，这里都是钟灵毓秀的江南水乡，如今，却是满目疮痍。

壮者携家逃，徒余老弱留。

倭患初起，这里便成为了官军与倭寇数次交锋的战场，起初官军势盛之时，官府的县丞还经常来安慰他们，告诉他们倭患不日可平，并许诺减免他们的税负。

后来，县丞死了。

再后来，知县也死了。

官军死了好多人，残存的官军退到了余姚城内，紧闭城门。再没人能救他们，这里已经被抛弃了，任由倭寇劫掠。

如果说最初这里的景象是惨烈的话，如今就只剩下了寂静，没有哭喊，没有血光，只有毫无生机的寂静，如死一般。

直到戚继光北上除倭，官府才得以收复失地，活着的人才慢慢回来，收拾废墟瓦砾，看看里面有没有埋着自己的亲人。

一个老妪正缩在枯井旁边，用仅剩的几颗牙齿费力地啃着一个白面馒头，这是几天前路过的戚家军分发给百姓的，她藏了好久，想带给老伴吃，却在家里的废墟下挖出了老伴已经腐烂的尸体。

她只好一个人吃这馒头。

忽然有男子冲上来一脚踹在她头上，老妪的头重重地砸在枯井上，撞得头昏眼花。

只听见有人骂骂咧咧道：“老东西都快死了还吃这么好的馒头。”说着抓过老妪手中的馒头就要走。

“啊！”老妪哀嚎一声，扑到地上死死地抓住男子的腿，任凭打骂都不松手。

“妈的！”男子猛地使劲把老妪远远地扔了出去，未等老妪起身，男子几步冲上前去，抬起脚就要再踩下去。

啪地一声，不是男子的脚踩在了老妪的脸上，而是他整个人倒飞了出去。

一名黄裳女子轻轻将老妪扶起。

男子吐了一口血沫，恶狠狠地冲了上来，又吃了女子一记横扫，翻在空中，女子一脚蹬在他的胸口，沉闷一声将他踢出好远。

男子摔得头晕目眩，只听得锵啷一声，再抬头时，只见秀剑出鞘，直抵咽喉。

腰间，书院令牌荡漾。

“饶命……救命！”男子惶恐地跪在地上不住求饶，“我三天没吃了，要死了……才做这种事的。”

女子冷冷地看着他，“饿得要死你就殴打老人抢粮食？那你还是死了的好。”说着女子转身就走，几步之后，又转回来，从身后的包袱里掏出一点干粮，扔给男子。

“滚！”

男子捡起干粮，不住地道谢，飞快的跑远了。

女子走到老妪身边，慢慢将她扶起，掏出手帕帮老妪擦去脸上的血迹，把地上的馒头捡起来，撇去沾染污渍的部分，递给老妪，“婆婆，吃吧。”

老妪却没有接过馒头，只是躺在女子怀中，空洞地向上望着。

良久，用极哀的声音说道：“哎！我老伴死了……”

女子顿生戚容，抱着老妪，轻声说道：“会好的……会好的……”

绍兴。

连日征战的戚家军在此休整。

即便士卒已经疲惫不堪，戚继光仍然谢绝了城中父老的款待，坚持在城外自建营帐。自己的招募的新军虽然骁勇，但毕竟入伍不久，军纪不严，如今刀剑在手，无人监管，很难保证他们不会骚扰百姓。

所幸，他们的表现让戚继光很满意：即便疲惫不堪，当建营的命令下达时，士卒仍是强大精神安营扎寨，没有丝毫抱怨。

傍晚时分，伙夫已经在生火做饭了，军营中弥漫着饭香。

林寻舟搬了板凳坐到中军帐口，借着残存的光亮审视着地图。

杭州、湖州、常州、扬州……这是应天东面的几座大城，除扬州之外皆有重兵把守，将倭患隔绝在应天之外，不攻破其中一座城池，倭寇是不可能接近应天的。

但是……这道防线有一个缺口——太湖。

古称震泽、具区，又名五湖、笠泽。方圆千里，横跨江、浙两省，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州。

如果倭寇由东入太湖，上岸之后通往应天便可畅通无阻，但倭患初起，苏州府与湖州府便管制了太湖，日夜巡逻，此外还有数支客军在沿途休整，倭寇不可能悄然潜入。

“唉……”林寻舟揉了揉额头，感觉神思俱惫。

哗啦——一阵喧闹。风尘仆仆的戚继光走进营帐，他刚刚巡视完军营，又费了好一番功夫劝走一群想要送点吃的来的乡民，他也是疲惫不堪。

“嗯？”瞥见正盯着地图发呆的林寻舟，戚继光打趣道：“先生是要做我的幕僚吗？”

林寻舟折起地图放在一旁，缓缓伸了个懒腰，“我是在看应天附近的布防图。”

“先生还在担心应天？”戚继光诧异不已，“为什么啊？”

林寻舟摇摇头，“说不清……不过应天确实是固若金汤，从地图上看光是巡逻的斥候就有数十支。”

“对啊，所以说没有什么需要担心的，我们专注于眼前的倭寇就够了。”

“嗯。”

“将军！”一名士卒突然闯进营帐，“营外有一女子求见先生。”

“找我？”林寻舟和戚继光对视一眼，心中顿生不妙。

营外确实是谭如鸣，她正站在辕门之外饶有兴趣地打量着军营。

辕门内站着表情复杂的林寻舟和不明所以的戚继光。

林寻舟很难理解也很难相信谭如鸣会在这里，他宁愿相信是天色太暗让他眼睛昏花了，所以他凑近了仔细打量着眼前的女子。

谭如鸣被他看恼了，一拳打在林寻舟脸上。

旁边的戚继光吃了一惊，心想女子是谁，怎么连天下第一高手都打？

中军帐中，伙夫送来了两份饭菜，其中一份丝毫未动，已经凉彻。

林寻舟不是不想吃，只是眼下他正拿着活血的草药敷在被谭如鸣打青的眼眶上，无暇分身。