九月四日，熊廷弼抵达威宁后，立即调头向东，沿太子河北上清河堡。在清河以北蹲了好些日子的努尔哈赤，久久等不到明军南下的主力，心里同样犯起了嘀咕。

按理来说，以明军的行军速度，最迟今天也该到了，但是时过正午，还见不到人影，努尔哈赤于是广布哨骑，前出三十里侦查，然而依然没有任何发现。

努尔哈赤紧皱眉头盯着地图，“我部在此埋伏三日，明军主力却迟迟不来，看样子是打算放弃清河了。以小城换大城，熊廷弼倒是有些魄力。”随即，努尔哈赤率领三万大军返回了清河城下。

九月初五清晨，努尔哈赤下令对清河堡发起总攻，五万大军从四个方向同时攻城。

满桂和祖大寿见努尔哈赤来势汹汹，而熊廷弼的援军又迟迟不来，心中顿时凉了半截。

上万女真骑兵踏马而来，也不管大炮轰击，不计损失地前出至城下数十米，张弓搭箭与城头的明军对射。由于距离太近，火炮俯角够不到，明军只能用火枪还击，由于人数和射速的优势，一时间明军竟然被女真兵给压制住了。

“步兵呈松散阵型压上，攀附城墙，夺取四门。”

努尔哈赤令出，两万多女真步兵急急从阵中奔出，拼尽全力跑过从营地到城墙之间的一公里死亡线。城头的明军发现了女真兵的战术意图，立刻调转炮口轰击步兵，然而由于女真步兵的队型相当松散，炮弹在阵地上犁出道道深横，却并没有造成多少有效杀伤。

短短几分钟，女真步兵便越过了己方骑兵的阵线，来到了城墙下。清河堡也是矮城，城墙还不到一丈，只有两米多高，女真兵甚至没有携带梯子，只是在城下拿着长矛就能捅到城头的守军，城头上顿时惨叫连连，不断有被戳死的明军士兵从城上跌落下来。

城下的尸体越来越多，攻城的女真兵也不讲究，不管是明军的还是女真兵的尸体，统统拉过来废物利用，他们把尸体堆在一处，搭成了一座“死人梯”，攻城士兵便踩着这些尸体，跃上城头，与明军展开厮杀。

“满将军，南门敌军甚众，末将快要守不住了！”

满桂闻言，呛啷一声拔刀而出，“亲兵队随我来，去南门杀敌！”

南门在女真兵一轮又一轮的冲击之下已然岌岌可危，女真兵甚至已经在城头夺取了一块阵地，后续源源不断的女真兵正由此登上城头，向着两侧逐渐延展。

“建奴，受死！”关键时刻，满桂带着三百余精锐及时赶到，南城明军听见他的怒吼，顿时士气一振，齐声振喝。满桂冲锋在前，于敌军阵中左劈右砍，好不威风，明军诸将士气又振，嗷嗷大叫，一时间竟压住了女真兵锋。激战半小时后，城墙上血流成河，明军终于将女真兵赶下了城头。

南城虽然守住了，但北城却没有如此好运，鏖战至傍晚时分，整个北城门已经完全失守，残存的一千多明军只得撤退至内城堡中。

当夜，努尔哈赤于北城建立前进营地，只待明日天亮，就对清河守军发起最后一击。

“奴酋孤注一掷来攻我清河，看来，必是沈阳城破，气急败坏了。”满桂和祖大寿坐在内堡外的石阶上，仔细擦洗着自己手中的弯刀。