向言听到他们说什么“公公，大内，王爷”，又想到这里的人的奇怪打扮，心中一惊：“难道我竞然到了清朝？清朝号称“留头不留发，留发不留头”，难道因为我没有剃发才被当成反贼？只是那个老太监把我要到皇宫中干什么？他是要跟那个什么王爷抢功还是要让我做太监？”想到这里，向言心中一阵发苦。

老太监又道：“还不快去叫轿子？你看我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一声，飞奔离去。只听到那老太监不住咳嗽，又听到当初出言挑衅众大汉的小孩骂道：“痨病成精老乌龟……”

过不多时，小太监走了回来，说道：“公公，轿子到了。”那老太监在连声咳嗽声中离去。众大汉又叫了几顶轿子来，又在向言口中塞了块布，用黒布蒙了眼睛，放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地，又是担心被当成反贼处死，又担心成为太监，在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来，有人盘问，轿外的大汉总是回答：“尚膳监海老公叫送的。”

不知道走了多久，忽然轿子停了下来。大汉乙的声音传来：“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音：“是了。海老公在休息，将人放在这里便是。”大汉乙又道：“咱们回去禀报郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”小太监道：“是了，你说海老公向王爷请安。”大汉乙道：“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了出来，提入屋中放下。听到众人脚步声远去，又听到海老公的几下咳嗽声。向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的，除了海老公偶尔咳嗽之外，再无别般声音。向言手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受。偏偏海老公似乎把他们忘了，浑没理会。有心逃跑，绳子绑得甚紧，又解不开。

过了良久才听到海老公轻轨叫了一声：“小桂子！”那小太监应道：“是！”只听海老公道：“将他们三人松绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！”向言听到咯咯之声，过了一会，自己手脚上的绳子已被刀子割断了，跟着眼上黒布被揭开。向言睁眼看来，只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少，只有一张桌子，一把椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅子上，半坐半躺。双颊深陷，眼睛半开半闭。此时天色已黒，墙上安着两座烛台，各点着一跟蜡烛。烛光在海老公腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

小桂子取出那大汉和向言口中的布块，又准备取那小孩口中的布块时，海老公道：“这小孩嘴里不干净，让他多塞一会。”小桂子道：“是！”海老公又道：“拿张椅子过来，给他坐下。”小桂子从隔壁房间搬了张椅子过来，放到那大汉脚边，那大汉便即坐下。那大汉身边的小孩往地上一坐，向言在一旁站着。

海老公先问向言：“你是谁？为什么没有剃发？”在估计到自己来到清朝后，向言就开始给自己编造合适的来历：“我叫向言。当初我爷爷带我们全家去海外。三年前，我爷爷去世。我爸爸说要落叶归根，带我们回老家。谁知我们一登岸就被人追杀，逃了几天后我就被抓了。”海老公点点头，道：“大清之内，都要剃发。朝廷有旨‘留头不留发，留发不留头’。你们没有剃发，自然会被追杀。这样吧，你替我做一件事，我帮你剃发，再把你放了。”向言无可奈何，只得答应。

海老公对小桂子道：“带他去剃发，更衣。”小桂子带向言去内室。内室中有一张大床，一张小床，还有几口箱子和一口大缸。小桂子打开一口箱子，取出一把剪刀，在向言头上乱剪，搞得向言头上像狗啃过似的。又给向言戴了顶帽子，脑后绑条假辫子。又拿过一套衣服让向言换上。向言心中一惊：“怎么这衣服的样式和小桂子的衣服的样式一样？海老公已经打算让我当太监了吗？”向言不由一阵迟疑，小桂子在一旁催促道：“快点，海老公在等着！”向言不得已，一边换衣服一边在心中发誓，今天晚上一定要搞死海老公。小桂子和向言出去后，海老公对向言说道：“日后如有人问你，你就说你叫小向子，是尚膳监海老公房里的。”向言道：“是。”海老公又从怀里掏出一个纸包，从包里用指甲挑出一点粉末，弹入茶杯，又倒了一杯茶，对向言道：“喝下去。”那大汉在一旁骂道：“对一个小孩子下毒，算什么英雄好汉？”海老公微微一笑，道：“我本就是一个卑劣的奴才，下贱的苦命人，本就不是什么英雄好汉。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。海老公道：“小向子，我给你下的是慢性毒药，要一年后才发作。你替我好好办事，到时候我自然给你解药。”向言一愣，过了半晌才反应过来这话是对自己说的，应道：“是。”