养母是个长相奇特的人。从见到她的第一眼起，雪南便觉得她与众不同：麻杆一样的细胳膊腿，胸脯扁平，，即使窄瘦的衣服穿在她的身上也显得肥大。走起路来轻飘飘的，简直没有声音。她的脑后窝着纂，用一个黑色的丝网兜包着。看脸上，那本来就不太端庄的五官布满了那么多谷粒大的麻点，这是天花留下的印记。把她和妈妈相比，妈妈是漂亮的仙女，她则是丑陋的母夜叉。他越看越觉得养母丑陋，不敢再看下去。

叶永坤送走了最后一位客人，已到了下半晚，太阳已转到西南方村庄的上空，悬浮在邻居家树梢的上空，阳光在变黄变暗。叶永坤拿着扫把清扫堂屋的当门，他的老婆麻嫂则收拾杯盘狼藉的桌面。桌上油渍麻花的吃饭家什全被她拾掇到院里石桌旁的大水水盆里，他蹲下来，清洗起来。看到自己碍手碍脚妨碍养父干活，雪南出了堂屋，来到院子里。小雪南刚来，对这个新家还不太适应，站在院子里，这里看看，那里瞅瞅。

叶永坤家的宅子是南鲁省沭河两岸最普通不过的一座农家院落，院子坐北朝南，在一条东西街道的北面。他们家东院是王汉学家，西院是叶继恒家。麦穰苫顶、黄土打墙的房子，四周的院墙也是土坯的，简陋而陈旧。除了正屋，还有三间东厢房。在正屋和东厢房之间有一条窄窄的仅容一人出入的夹道。东厢房和正屋相比，显得又矮又窄。不大的三间房开了两个小门，里面的房间显然被隔开了。东厢房南面和南院墙之间有一块不大的空地，堆放着碎木头和叉扒扫帚之类的农具。门楼正对堂屋正门，门楼顶山草覆盖，两扇木头大门漏光透缝，上面的黑色油漆已剥落褪色不少，倒是门扇中间的用金色油漆绘就的大大的“忠”字仍闪闪发亮。大门里西南角的茅厕被北面的一棵合抱粗的高大的榆钱树所遮盖，这棵榆钱树的部分树杈伸向了邻居家的院子的上空。一盘石磨、一条石桌安放在正屋西屋门口向南的地方，水潲、水缸、盆盆罐罐之类的东西都摆放在石桌附近。一阵“咯咯哒’“咯咯哒”的声音引起了雪南的注意，一群老母鸡从茅厕旁边的鸡埘里走出来，发现了雪南，掉头向大门口走去，呼啦啦的又急速地倒回来了，是妹妹传萍背着书包跑进来了。“慢点，丫头，慌什么？”正蹲在锅屋门口洗洗涮涮的麻嫂急忙喊她。小姑娘并不理会，头也不回地跑进了屋。一会儿小姑娘从屋子里出来了，走向站在那里的雪南。她好奇地打量着他，忽然问：“你在家上学了吗？”雪男瞅了瞅锅屋门口的麻嫂，说：“还没呢。”“那、那，那你不愿意上吗？你大爷不让你上吗？“~~~~小传萍的问题真多。他看着小传萍，发现她长得不随他爹永坤，倒有点像她娘麻嫂，如同一个小巧玲珑的大布娃娃：小鼻子，小眼睛小嘴巴，小胳膊小腿，就连头上扎的两根小辫也是又黄又细。看着她，雪南忍不住笑了起来。“小坏蛋，你敢笑我，打死你！”小姑娘生气了，举起了攥紧的拳头，上前就要动手。“传萍，干啥呢？”爹爹永坤从堂屋里走出来，见女儿要对雪南动手，急忙上前制止。“他笑话我呢，爹，我要打死他！”小姑娘向他爹告状。“没礼貌。刚见面就想打架，丢不丢人？记住了，他是你哥，叫他哥哥。”永坤教育着女儿。小姑娘才不管他什么哥哥不哥哥，馉饳着嘴，找她妈妈去了。

“跟我来，孩子！”养父永坤领着他进了东厢房北面的那个门。屋子里打扫得干干净净，靠着厢房东墙，摆放着各种杂物。靠南墙，安放着一张床，床上的被子和褥子折叠得整整齐齐。这一切显然是为他预备的，“雪南，今晚你就在这屋睡，害怕不？”永坤问。小雪南望了望养父，勇敢地说：“不怕，爹！”晚上觉得冷，也给爹说，记住了？”“记住了，爹！”雪南觉得养父比养母和气多了。“你是哥哥，传萍是妹妹，哥哥要让着妹妹，爱护妹妹。永坤望着雪南，语气温和地说。“我知道了，爹！”爷儿俩回到了堂屋，堂屋里渐渐变暗，快到掌灯的时候了，传萍和她娘麻嫂也走进来。小姑娘似乎已忘记了刚才的不快，又有说有笑的了。夜里当孩子们都睡了，夫妻俩睡不着，两口子坐在床上拉呱，麻嫂说：“咱们收养了他，可遂了你的心了。”永坤可不愿听这样的话，他警告麻嫂：“当着孩子的面，你别胡说八道。”麻嫂住了口。在这个家里，永坤是真正的一家之主，家中的大事小情大多由他拍板。马嫂在外人面前霸道强横，但在丈夫面前，她还没有那么大的威力。多少年了，她总觉得自己愧对丈夫。看看人家，谁家不是儿女一大群，再看看自己家，只守着传萍这么一个女儿，她也想为丈夫多生几个，可不争气的肚子总让她的愿望落空。在痛苦和焦虑中过了一年又一年，他和永坤都年近四十，生育孩子的希望越来越渺茫，领养孩子的想法在夫妻俩的心里各自产生。可领养雪南却让她有些失望，这么大的孩子啥事都懂了，领进家，那不是白养？领养孩子的人家，所领养的孩子哪一个不是越小越好，永坤吃错了药，不听她的劝，走着瞧吧，有他好看的。