平儿笑道：“我们都是给府里当差的，哪像你们？生日也没拜寿的福，又没受礼份，闹什么，说完悄悄的过去。偏偏今天这袭人抖露了出来，等姑娘们回房，我再行礼去吧。”

探春笑道：“你不用去我那里行礼了，今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”

宝玉、湘云等一齐都说：“说的是！”

探春便吩咐了丫头：“去告诉她奶奶凤姐儿，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出大观园去，我们也大家凑了分子过生日呢。”丫头笑着去了。

半日，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她脸。不知过生日给她些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来烦她了。”众人都笑了。

探春便说道：“刚好今儿园里头的小厨房厨房不预备饭，弄菜都是外头大厨房收拾。咱们就凑了钱叫柳家媳妇来接这个单子去，只在这个大观园里头收拾倒好。”众人都说是极。探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家媳妇进来，吩咐她内厨房中快收拾两桌酒席。柳家媳妇不知何意，便说外大厨房都预备了的。

探春笑道：“你原来不知道这个事情，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请她。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我哪里领钱。”

柳家媳妇笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”说着，便向平儿磕下头去，慌的平儿拉起她来。柳家媳妇忙去预备酒席。

这里探春又邀了宝玉，同到怡红院厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。花团锦簇，挤了一厅的人。宝钗令婆子将她住所们大观园门锁上，把钥匙要了自己拿着。

宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，要是家去取什么，岂不费事。”

宝钗笑道：“小心使得万年船。你瞧你们这几日七事八事，竟没有我们薛家这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那群人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？”

宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”

宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。若非因人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后不抖露出来，是大家造化，若抖露出来，不知里头连累多少人呢。”

大家都到齐了，这怡红院只筵开玳瑁，褥设芙蓉，美女如云，一时间让人眼花缭乱。上面四座定要让宝玉、宝琴、平儿和邢蚰烟四个人坐，四人皆不肯。

薛姨妈知道因为她这个长辈在，这些人便放不开，又不好没了规矩，便说：“我年纪大了，又不合你们的群儿，说完我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大喝酒，这里让她们就可以了。”尤氏等忙拉住。

宝钗道：“就这样吧，让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在哪里，又可照看了。”

探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”于是大家送了她到议事厅上，令丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。千万不可以到处乱走。”小丫头们都答应了。探春等方回来。