李瑶笑道：“您看我这等狼狈模样，如何得见尊客？请敬告长老，日后如有缘分，再行畅谈吧。”

重剑男人道：“我主交代，尚有重要机密事，欲分享阁下。还请务必屈尊，渡河一叙。”

李瑶道：“河中藏有水怪，李瑶等人差点葬身鱼腹，侥幸逃过一劫，方得渡河，却是吓得半死，不敢再回去啦。如确有要事，且不嫌弃，还请长老自来相晤。”

一个白衣人闻言，喝道：“你是何人，长老可是你随意使唤的？”

李瑶冷笑道：“长老自有话跟李瑶说，非李瑶相请。李瑶或不比长老尊贵，却也是自长腿脚的。敬告长老，自始至终，李瑶全无相害之意，倾心相待，曾暂栖麾下，尽力一二，但欲共赴时艰而已。岂望长老报以桃李？但不是毒刃罢了。至此，李瑶身心疲惫，这便放弃，自行回去了。道路两隔，各自珍重吧！”

白衣人便欲张弓射箭，重剑男人伸手阻止，说道：“既然如此，我等也要渡河回去，还请李长官将木筏送与我等，感激不尽。”

李瑶笑道：“我是好心，刚才已经提醒，河中藏有水怪。请您看看，我们这只木筏已遭破坏。更重要的是，我等将要冻死，营火还差木柴呢。诸位如不惧怕，强要渡河，是李瑶多言了。请自行伐木吧！”

乔恩喝骂道：“气死这群狗养的畜生，一起给水怪吃掉好了！”

一个白衣人听此，勃然大怒，举枪，欲行射击。李瑶等人也有三把枪，纷纷举枪相迎。重剑男人令同伴放下枪，拱手道：“既然如此，就此告辞，后会有期。”说罢，带领同伴，转身自去了。

李伽林问道：“我们真的就这么回去了么？”

李瑶道：“此议已经决定，兄弟为何还要再问？”

李伽林道：“不敢欺瞒族兄，我实是不太甘心呢。”

李瑶叹息道：“事已至此，已无回旋余地。我料定奥斯顿等人定然派出精英小队，直赴乔林。我等回去以后，尽快通知布雷将军，加以留意。只怕时间...还有人力，难以周全，除非我方也派出人员，”说着，瞥了小五一眼，“怕是来不及了。”

小五道：“待诸位离开疫区后，我愿前往。”

李瑶摆手道：“此事再议吧！”稍作沉吟，“目前，最紧急的，是如何安全离开。”令小五打开地图，一同查看。

李伽林道：“在我看来，其它道路不熟，只有原路返回，最为妥当。”

李瑶点头道：“如能顺利穿过这片丛林，或可在午后，离开疫区。”

哈维已包扎好伤口，吃下李瑶给的伤药，疼得扭着一张脸，闻言急道：“森林可走不得啊！”

李瑶问道：“这是为何啊？”

哈维道：“这片森林，叫作帕尔玛，说是什么室女的意思。我看却是死亡的墓地。传言森林里不仅有大量变异人出没，还有会下诅咒的邪恶女巫，还有可以吞人的巨型蟒蛇。听起来很玄乎吧？嘿嘿，怕是假不了呢。我们不少人进去后，就再也没有出来。”

“这片森林确是非常浩密阴森。既然如此，你等为何还要冒险深入呢？”

“主要为了运输嘛，上面说什么‘保证粮道通畅’，全然不顾手下死活，真是该死！那片山上有一座破通讯塔。不知谁想的馊主意，弄在那个倒霉的地方！每过一段时间，便要给这些看塔的老爷送些吃的喝的。这就要了人命了！”

乔恩道：“可不是么？昨天又去了一波人，一个都没有回来。”

李瑶问道：“如此说的话，两位看来，我们该怎么走呢？”

乔恩笑道：“您这就问对人了。”

李瑶道：“愿闻指教。”

乔恩道：“从此处向西，大概二十里外，便是小镇莱席里。其间，多是乡村小道，虽然偏僻，却皆是空阔平缓，应该比较安全。”

李瑶道：“从地图上看，莱席里似乎另有一个桥口？”

乔恩道：“没错。莱席里同样驻有守军，我便从是那边调过来的。到了那里，我们便算是捡回一条命了。”

李瑶问道：“为何这么说呢？”

乔恩道：“您可真不聪明！明摆的事儿，那里已在疫区之外，便是天国啊。”

众人一番商讨后，决定便依乔恩提供的这条逃生线路。制扎出一只简易雪橇，以装载伤员。众人即便上路。翻上雪坡，便有一条西向的小道。依照乔恩的指引，众人一路急行，曲折跋涉，穿过数个无人的村庄以及大片荒废的田野，竟是一无异常。眼见离小镇莱席里越来越近，众人油然心喜。李瑶催促前行，欲一鼓作气，尽快离开疫区。前方又转出一处小村庄。乔恩称离开这处村庄，下一处村镇便是莱席里了。即将进入村庄，李瑶瞥见道路上突生大量雪脚印，心生不祥预感，扬手止住队伍，令小五进村侦查。乔恩笑道：“都快逃出去了，您胆子也...”话音未落，突然枪声大躁。几处房屋里火舌闪动，枪弹飞射而来。乔恩处在队伍最前面，顿遭乱弹打中，扑倒在地。其它同伴匆忙闪避。哈维躲在雪橇后，窥到村庄里人影晃动，却是公府兵的装束，大声喊道：“别打了，别打了，都是自己人！”连喊数声。枪声渐渐息止。一批公府士兵从村庄各处闪出，各挺武器，小心翼翼，包抄过来。靠近众人，如临大敌，乱嚷道：“全体放下武器！放下武器，举起双手！快！”李瑶等人全都束手。一个士长模样的军官从村庄里走过来，见哈维身着公府士兵的棉服，另哈维近前，喝问道：“你们是什么人？”

哈维道：“我是四十二团的，二等兵。”

军官道：“既是二等士兵，自知军容军貌。你这副模样，却像是肮脏的变异人！”

哈维道：“我团昨晚遭大批变异人袭击，苦战一夜，只剩下我两个人了，”指向倒在血泊里、看来已经不活的乔恩，面露凄苦之色。

军官问道：“他们是什么人？”

哈维道：“他们昨晚协助作战，是救命恩人，噢，他们还是布雷将军的朋友。”

军官在一旁审问哈维。士兵们搜查战俘。乔恩遭乱弹击中，当场身亡。凯蒂肩膀中弹，鲜血湿衣，疼得直抹眼泪，却不敢出声。李伽林将诺尔卡压在身下，一动也不动。士兵将李伽林翻过来。但见他目光散乱，气若游丝，才知他受伤颇重。李瑶见此，推开士兵，剥开伤者衣服，见子弹已射穿了背腹，鲜血渗流，厉声喝道：“快拿止血的东西！”倒出两粒药丸，塞进伤者嘴里。待紧急抢救完毕，伤者却已闭上了眼睛。