抚平烦乱的心境，坐在桌前，等待永琰。

他缓步而至，指尖穿过我的发丝，轻抚轻捋，语声温暖，“今儿午后，我来找你，怎不见你？”

天啊，心头大惊，他是不是察觉到什么了！

当时，正与王直在一起，该如何掩饰？

我故作镇静，吩咐侍女传膳，从容地说着善意的谎言，“噢，那时我去看德惠。”

提及德惠，永琰仍旧蹙着眉头，“她开始吃东西了么？”

持银箸为他夹菜，我低低答话，“还没有，待会我再去劝劝！”

“你去告诉她，让她趁早死了心，即使是寻死觅活，也要给我死在建州！”

身心俱震，手一抖，哐啷一声，琉璃碗坠地。

永琰关切相望，“怎么了？”

我沉默了许久，才凄然而语，“你……能不能放过她……”

永琰不曾开口，铁青的面色便是最好的答案――他不会放过德惠！

我不再言语，心中做了最坏的打算，西厂厂公的金牌就掖在袖中，凭此令牌可自由出入九门。

不知为何，用过晚膳，永琰竟早早安歇，而且睡得很香很熟。

难道真是天助我也！

好不容易挨到子夜时分，行色匆匆，去偏殿探视德惠。

一整天都没有挪动位置，她依旧痴傻地坐在妆台前，宛若一尊玉雕，肌肤似雪，青丝如瀑……

镜中的她是那么美，美中不足之处，就是满脸的泪水。

“德惠。”我轻声唤她，“你当真愿意追随烈昊而去？”

她回首，凄然而笑，“上天入地，不离不弃。”

将包袱塞入她怀中，推开长窗，迫切道，“好，你现在就跟我走！”

拽着她翻过窗台，疾步奔走在楼阁殿宇间，依照约定，王直会在东华门等候。

夜幕遮蔽着九重天阙，今夜所作所为，是对是错，我已不愿再想……

东华门前，一袭黑影迎上前来，压低声气，“王妃，我已调开宫门守将，事不宜迟。”

将德惠扶上车驾，我颤声相送，“快走，千万别回头！”

那孩子抹泪而泣，“那您……”

心情从未如此平静，眸光冷得有些残忍，我一言一语说得轻快，“我做不到的事，希望你能替我做到……离开这里，远离四面高墙的深宫，因为这儿很冷，这儿没有春天……”

“母妃！”德惠从袖中取出一只绣囊，递与我，附在耳畔低语，“这里面有药，可以保全您的性命，请一定要收好……还有，皇上他……千万别信王……”

“快走，后面有人追来！”我仓惶地回首，只见身后火光蜿蜒，脚步声震地。

王直大喝一声，吩咐车驾前行。

黑漆般夜幕掩映着车驾而去，直去西北，我口中默默念叨――但愿有情人地久天长。

该泰然面对永琰了，将绣囊贴身放好，牵起一抹惨笑，“王公公，多谢你！”

王直也笑了，“你我之间，何须言谢！”

火光冲天，刀剑耀眼，他已来到面前，怒意森森，从齿间狠狠迸出一句，“郑苹，你好大的胆子！”

面无惧色，我屈膝跪了，低声言语，似乎在自说自听，“除去羁绊，除去枷锁，我也愿意像她一般无牵无挂地出走，可惜今生无福消受……你打也好，骂也罢，我不会辩驳一句，因为我觉得自己没有做错！”

见永琰的面色越沉越深，木毅怯怯低语，“王爷，要派人追么？”

“追回了人，却追不回心，已是无用之人，就随她去！”说着永琰将我从地上拽起，将一件金光灿灿的物件掷于地上，含笑深视王直，冷冷道，“王公公该把西厂厂公的金牌管好，省得又被别有用心之人借去！”

天啊，这金牌怎么在他手中！

不由分说被带回慈庆宫，永琰似笑非笑瞧我，“自认为隐秘，却将金牌落在榻上，你已不是小孩子，今后行事一定要谨慎小心……过不了多久，风云终会变色……”

风云终会变色！

说这话时，永琰的眸中耀着妖冶的华光……

话外之意，我已知晓，只是不知他会如何谋算？

夜风送凉，拂乱碧玉珠帘。

他将我拥入怀中，低低轻语，“你若有兄弟，该多好！”

静静相望，心中波澜不定，“此话怎讲？”

似乎有些疲倦，他勉强微笑，“这世上，我只相信你，你若有兄弟，定可以为我分担一些……”

“虽无亲兄弟，但有一个人可以视为兄弟。”

“何人？”他迫切询问。

“是一名内宦，唤作小奕子，曾几次救我于水火，早就该谢谢他。”

“是么，他是跟谁的？”

我想了想，答道，“在织造太监王敏德跟前办差。”

永琰寒了眸色，惊愕不已，“王敏德结党营私，早已化作孤魂野鬼，其一干亲信斩于菜市口。”

原来如此，难怪我托人千方百计找寻，却仍不见小奕子踪影。

乍闻此讯，我不但没有难过，反而释然一笑，“终于可以忘怀……”

不出几日光景，永琰以国务政事纷繁杂乱为由，一连任命数名‘新面孔’取代三朝老臣，没想到此举引起八大阁老的不满，竟结伴去乾清宫前长跪不起。

八大阁老，国之肱骨，在乾清宫前哭哭啼啼，闹得宫内鸡犬不宁。

永琰去了，我怕会出事，也跟着去往乾清宫。

殿宇之前，几位老者双膝跪地，一字排开，嚎啕大哭，“纲纪何在！伦常何在！”

踱步绕了一圈，永琰含笑相望，“怎么没人通知本王，朝会改在乾清宫前了？”

几位老臣见了，停止哭嚎，战战兢兢将头垂得更低。

俯下身子，永琰亲热地凑近一老者，幽幽而笑，“钱阁老，您为何也这般糊涂，按例本王还要称您一声‘舅父’！”

抬眼望去，那人很面熟，似乎是钱鸿钱大人，他是已故孝庄睿皇后的兄长。

“不，不敢，老臣不敢……”

永琰和颜悦色，温言笑道，“是么，方才本王还听人提及，您几位要去太庙哭先帝？”

额上冷汗直冒，钱鸿极力辩驳，“决无此事！”

永琰呵呵一笑，“那您还跪在这儿干嘛？”

一语说得钱鸿羞愧难当，颤颤爬起，退到一旁。

永琰优雅转身，望向另一位老者，“宁国公，您老也来凑热闹啊，您是大儒，何为伦常，何为纲纪，不妨解释给诸位听听！”

宁国公一听，顿时愣住，低声道，“老臣愚钝，不知王爷深意。”

敛去笑容，永琰逐字逐句顿道，“本王奉皇上圣谕摄政监国，启用新人为官，你们一个个却横加阻拦，试问这纲纪何在，伦常何在？”

浑身战栗，花白的发须哆嗦，只听噗通一声，宁国公匍匐在地，捂住前胸不住咳嗽，“老臣该死，老臣有罪，还请王爷饶恕。”

“有病还是应该好生诊治，省得延误了时机。”说着猛然挥袖，永琰冷冷一句，“来人，将其抬下去，本王体恤下臣，知宁国公年事已高，特准许告老还乡，归隐田园，颐养天年。”

寥寥数语，便罢黜内阁大学士，引得诸位老臣骇然不已，生怕引火烧身，皆不敢多言一句。

立在一旁，我微微笑了，遥想第一次见永琰在朝上的模样――金冠巍峨，佩绶华章，与生俱来的帝王之气，让人畏惧，令人景仰。

搀得搀，扶得扶，八位阁老被请了下去。

陪着永琰欲走，忽见乾清宫朱门大开，王直亲自传话，“皇上宣王妃进殿。”

西暖阁内，我见到了大病初愈的皇上，面色青白，眼眶凹下，瘦得已不成人形。

正预备行礼，却被他抬手止住，示意我在绣墩上就座，悄声询问，“我的模样是不是很怕人？”

不好正面回答，考虑再三，说了些无关痛痒的话语，“您是真龙天子，病痛定不会将您击倒。”

他笑了，夸奖道，“你很聪明，知道避重就轻，大半天了，阁老们哭得我心烦意乱，说心里话，若论起治国安邦，永琰比我强百倍呢！只不过我的命要好，比他早那么几年降世，得了个皇长子的头衔……”

絮絮叨叨，他说了很久，不知是清醒，还是迷糊，我依旧洗耳恭听。

说真的，皇上有皇上的悲哀之处，他可以号令天下，却没有一位忠心的听众，没有人愿意听他的倾诉，或许我是他唯一的听众。

“德惠郡主呢？”他陡然问起德惠。

一语问得我哑口无言，不知该如何回答，难道告知他，德惠与人私奔，是我亲手放走的……

王直一怔，慌忙打圆场，“德惠郡主远去蓬莱仙宫。”

“哦，原来如此！”皇上抬眸瞧着王直，仿佛兴奋的孩童，“待她下次回来，朕要与她同去……”

又说了些琐事，皇上从怀中摸出一锦盒，郑重其事地置在我的掌心，“苹，这是西洋贡品，本是一对，一只在雅芙那儿，一只送给你。”

不等我掀开锦盒，内侍捧上药盏，恭敬道，“您该服药了！”

皇上陡然暴怒，厉喝道，“拿走，这是毒药，你们一个个都想害朕！”

我愕然，将目光探向王直，只见他面不改色，如同哄劝孩子似的哄劝皇上，“这不是毒药，是饴糖，不信您试试。”

这一招果然奏效，皇上亲自将药送入口中，服下了。