飞水郡城开设比武大会，本是郡守意思要预先选些好苗子来养着，待到武举开了好送去大展拳脚，到时若有几个中了举，自己面上也有光彩。不曾想公告一出，城中说得上名的大户纷纷前去郡守府中拜访，称欲斥财资以助此事，初时郡守怕营私舞弊因此不愿，后来见数目越来越大，自忖郡中课税不多，也就应了下来，不过再三叮嘱手下的人需好生评选，以免鱼龙混杂，到时万一出了岔子难对上面交代。

这些大户要捐钱出来也并不是心地慈善，而是出于要趁此事谋些财利，这一节上郡守倒是有所准备，不过这次举办比武会并未向上禀报，若是办得小了无利可图，办大了又可能被上面听到什么风声，因此只得谨小慎微，一方面要让这些出资的大户得些财利，另一方面也不可大张旗鼓搞成什么大事。

孙祥寅近几日时常与郡城中旧友往来书信，正是为了打探这比武会之内情，得知这些事后渐渐有些担忧——他与武立要儒臣参加此会并不是图名声财货，而是要让儒臣去与人切磋、见识见识他人手段，将来对他习武学文乃至做人都有好处。但这比武会倘若有黑幕，到时不但无有益处，甚至对儒臣有害，因此祥寅也时常有些退步的想法，只是武立再三坚持要让儒臣前去参赛，这才没下定决心。

尽管孙祥寅口头上并未曾对儒臣说过什么，儒臣仍然从他的言行举止中看出父亲颇有些想让自己放弃的意思，但他并不知是为何，更兼近期每日练功枯燥无味，心中烦闷不已，眼看面前如此大好景色，忍不住叹道：“真个是‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，想当初我与白姑娘在此初遇而互相未曾谋面，后来相识之后又来此共游，而如今已有数日不见彼此，正不知她此时又在做些什么、想些什么，唯有我自己孤身到此，对这花鸟虫鱼，又有什么话好说呢？”

叹归叹，事情还是要做。儒臣径直走到山中林间，左右前后看看四处无人，便从袖中取出一把短刀，走到一处漏下些阳光的地方脱刀出鞘，随便舞了几下，自言自语道：“这刀我从小便喜欢，只是爹始终不许旁人触碰，道是先祖遗训唯有家中习武之人才可执此刀斩奸除佞，如今我习武虽未有成效爹却将这把刀传给了我，可见他已默许我习文从武之志。”又使了几招，见这把刀随意而动，又轻又快，更加喜欢起来，忍不住将师父才教过的一套刀法舞了一遍，顿觉畅快不已。

正当儒臣收刀入鞘回身归家时，从旁边树林里闪出一个人影来笑道：“你这小子，看这四下无人跑到这里来练刀，只是这刀虽好，终归是把匕首，使这套单刀法难免有几招不够痛快。”