“哦？”梁恒心中一动，似想起了什么，声音中有种紧张的压迫感，他努力着不被眼前的三人看出来：“请脱下衣袍，我细细看看。”

赤岭和老鬼的精力都放在了除“斑”上，只有小竹看了一眼梁恒的手，修长的手指不断揉搓着，她几乎可以断定，他在怕什么。怕他们三人吗，还是怕老鬼背上的九凤困？

她也希望自己是多想，毕竟彼此都是第一次见。

思虑间，老鬼已经脱了上衣，一身精壮的肌肉展露无遗。他的身材没有赤岭高，但宽圆的肩膀，结实的胸脯，看起来像城墙一般坚固，倒让小竹刮目相看。他的腹部一条很深的疤痕，是上次在神女墓中所伤，现下看来已是痊愈了。

小竹跟着梁恒站到老鬼的身后，九凤困长在魂门到意舍这两个穴道上，与她一致。当初她收到老鬼的书信，立刻在铜镜里查看，不出意料地发现了一个她毫无知觉就长出来的“雕花”。她还试图用手扣过，此物就如同从她身体里长成，如血肉混成一体。除了多了色泽，并没有不同。她没有告诉师傅，只说是旱灾频发，顺天府附近有人请她除旱魃才走这一遭。

出发前，师傅戴着她送的神女墓中取出来的玉簪，其实她更喜欢师傅戴另一对南珠金簪。她提过，可师傅说玉簪比金簪美，她却觉得金簪更合适。

她记得那天师傅把她送到渡口，看了她许久，才道在顺天府为她寻了一门亲事，若有空暇，去拜访时记得瞧瞧人儿。她前日里才与师傅抱怨完项城探花秦宣的纠缠，隔了两日就说亲也忒快了。或许师傅是想断了秦宣的念想，可她也不想因此就草草地嫁给赵九。

怀着对这亲事的忐忑与被九凤困缠身的幽怨，她抱着小包裹上了船。顺风顺水，船走得很快，她在通州下船又坐了两日牛车到了通县李家庄，迎接她的是李家庄风风火火地“焚旱魃”活动。她到的那天，并没有直接去雇主李嗣承家，而是在李家庄走了两个时辰。李家庄不大不小，若有家人亡故的，都是送往山阳埋葬的。积年累月下来，山阳这块斜坡地，处处是坟包，穷人家的草席一卷，多了处坟头。风吹雨打多年后，若没有后人修缮了，就常被人在上面有盖了一座坟。富贵点的，多是家族墓地，有人定期地收拾，看上去相对干净些。

连年大旱，今年时间特别长，李家庄光这个两个月死的人就有七十六口，小竹走了一圈，看见的是庄子里的女眷跪在一旁掩面哭泣，那些大官人和哥儿据说是请了先生选了时辰刨坟开棺，一个个检查过来，只要是符合死人尸体不腐烂，坟上不长草，坟头渗水这三样的，不管是哪家的，都统统烧毁。

小竹看到十数处火光冲天，被烧得焦臭味充斥在鼻尖，闻得她不由得皱了皱眉。这李嗣承信上说在山阳祭拜先祖是亲眼瞧见了旱魃，猱形披发，又说虽各地都是大旱，但通县各处都有下过雨，连最不济的王家庄好歹也下过两场雨，而临近王家庄的李家庄竟是滴水未降，定是有魃作祟。

哼，既是请了方士，又何必找她。小竹看天色尚早，正打算离开李家庄，忽听见林中一声长啸，她定睛一瞧，好哇，她都不打算收拾它，旱魃竟自己撞上了她。

说时迟那时快，小竹飞快地从包裹中取出八块金石摆阵，把烧着的符纸向上一抛，一手做手印，一手拔出金刚杵，口中念念有诀。

“去！”金刚杵刺破符纸，猛地转动起来，朝着密林中飞去。小竹等瞧见了那片符纸落下的方向后，才收拾好金石，快步跟了上去。

不多时，她就看见了一个身着青衣的姑娘，被金刚杵刺穿，仰面倒在地上。一阵风吹过，小竹看到她焦黑瘦弱的小腿裸露出来，心下计较两分，从袖中取出符纸，咬破了手指在上面划了一道符。

好福气，竟能享受到她的血符。

小竹左手做印，一簇蓝幽幽的火苗窜在她指尖，阴火燃血符，送尔归九泉。她把燃起的符放在青衣上，霎时间，青衣如浇了油般，滚滚燃烧了起来，女尸似有所感，挣扎着滚动不休。小竹面露不忍，随即拔去金刚杵，结束了她的痛苦。

土黄的坡上，留下一地黑色的粉末。女丑之尸，这种伤天害理的事，竟还有人在做！小竹把金刚杵收回腰间，抬头望了望天色，背好包袱匆匆出了山阳，往李家庄走。

她问了个村民，找到了李嗣承家。

此时的李嗣承正坐在家门口嘬着嘴吸旱烟，见一个目光凌厉的姑娘径直向他走来，想来想去，大手一拍腿，站了起来：“御魃女！天师，是您吗？”

“收尾金，今夜肯定下雨。”小竹开门见山，活做完了，钱不能少。

“啊？天师，您来迟了。我们族长请了个方天师来收旱魃，也说今天一定能下雨。”李嗣承擦了擦汗，小心翼翼地打量着小竹的神色。

“山阳那些被烧的尸体有没有你家的？”小竹听后也没有发怒，虽然因为秦宣的事，耽搁了两天才到李家庄，但人家这里久旱不雨，焦灼的心绪她也能从今日放的火中看出一二。既然听到了不是李嗣承请的方士，她就不会再怪罪他。

李嗣承闻言点了点头：“有的有的，我家是今早最早烧得，死的那人是我五弟。我不忍心看，就早早回来了。”

“那，你想为你弟弟报仇吗？”小竹望向他，黝黑瘦弱的脸上，写满了在绝望痛苦中生存着的无奈与艰辛。

“天师的意思是？”李嗣承也不是笨人，转了转眼睛，“我五弟不是旱魃？”随后他就陷入喃喃自语中，就说嘛，才死了六日，尸身本就不会有大变化，可方天师一口咬定他弟弟是旱魃。可怜见的，他父母早逝，留下他和五弟孤苦地生活下来，他是又当爹又当娘，好不容易供养弟弟考上了秀才，正打算给他寻个好亲，没曾想今年的旱灾如此严重。他刚让弟弟写信给御魃女来收旱魃好解了眼下之急。信寄出后没几日后弟弟喝了山阳边挖出来的泉水后，就重病不治，撒手人寰了。他哭得眼泪都干了，拿着家里剩下的积蓄为五弟置办了一副好棺木，就下葬了。彼时和他一起送灵的，还有另外两家邻居，这李家庄喜事许久不曾有了，丧事倒是日日不绝。

“不止你五弟，你们烧得，没有一个是旱魃。”