“你读过书，叔父见识浅薄，一时也猜不透你的心思。便是以为此事当问个清楚明白。如若我向姑娘，亦或其他大人提出这等事，劳师动众一番，到时你给否了……这已经不是叔父这张老脸的问题了。牵一发动全身，于你兴许也有害处。”

田辅这番话令人感动。扶着箩筐走在鹿车右侧的乐燕也侧身过来，几次欲言又止，表情又担忧又焦虑，管佐笑了笑，扫过乐燕，望了眼左前方的桥头，一边推车一边说道：“不劳田叔请托了，我真的无心再入五业曹。自然意图也有，便是觉得讨好了你，能多个依仗，来日行商也容易一些。”

田辅的笑声有些别扭，管佐朝着石桥中央靠下游一侧的石栏抬了抬下巴：“那边就是我前次投河之处。也是在那里，我想了很多事情，最后才行了鲁莽事。此时想起，也觉得那日荒唐，不过其中有些道理自以为然，可能有些执拗，田叔可愿一听？”

“你啊，能与叔父谈谈这些，叔父自是欢喜。”

田辅走近了些，拍了拍他的背，叹息一声，“说来有愧，自你投河，我便未曾去看过你。一是秋收之际，真的忙。二来也是不敢管。大郎近来也不出门，偶遇过几次，有时是我有事，有时是他打过招呼便匆匆而过。他不想谈，这毕竟是家事，叔父当真不敢随意插手。”

“伯兴兄……心中该是也不知怎么与人说。”乐燕望过来几眼，低声道：“仲匡兄行此举，外面人都说是他这个当大哥的不悌，他会去襄中村做工，我猜着也是想避一避。”

田辅问道：“大郎去襄中村了？”

“嗯。去做农活了。”乐燕点点头，管佐心中愧疚，说道：“今早去的，要在姜兄处住两日。所以我才自行做主，把鞋袜换成稻草麻布想做纸。这事……其实没跟大哥商量。”

“姜寿对吧？见过几次。”田辅语重心长，“大郎与你亦兄亦父，平日要立规矩，生分了一些在所难免。此事叔父替你作保了。”

田辅搂上他的左肩，轻拍了拍，“不过往后得说清楚。你二人相依为命，唯有兄弟齐心，日子才好过。有什么事，你若觉得不方便与他说，便与我说。叔父年长，他也听得进去。”

“其实我本意也是等等说了这番肺腑之言，劳烦小燕亦或田叔你帮我跟大哥说。”管佐有些不好意思地笑道：“小燕不说，我都不知道他去襄中村还有这等心思。两兄弟如此……令叔父见笑了。”

“都说孝悌孝悌，实则哪家不是如你家这般情况。外人看着再好，总有难以名状之时。”田辅语调唏嘘，捏着竹简笑了笑，“既然你有心说，叔父也想知道，为何不想去五业曹了？”

此时三人已经走得离就义堂近了一些，附近便有店家朝田辅打招呼，田辅笑着回应几声，扭头又道：“往日与你说了也没用，今日确是值得一说。叔父侍奉的罗氏与你实则也有些关系。”

管佐面露疑惑。

“令师习公佐所在习氏，与罗氏互为姻亲。此番过来的罗姑娘可谓令师远房表妹。”田辅笑道：“有这层关系在，我劳烦家主亦或姑娘帮忙帮衬一番，令师昔日便赞赏你刻苦的品性，又有这等书法，事情未必没有周旋的余地，你当真愿放弃这等机会？”

罗氏？管佐想了想，没印象。

以往习珍对管佐失望，以门下普通学生看待，自然不会跟管佐交心谈论士族层次的事情，管佐除了上课也两耳不闻窗外事，也就知道习珍有个亲弟弟叫习宏，还有个名字读音相似的堂弟叫习祯，就连习珍的老婆孩子叫什么都不知道。

顶了天，最多还知道习祯是荆州年轻一代中排在第二的人物，名亚庞统，第三名是马良，其他有关习氏人际圈的事情一无所知，关乎世族，知道的更少。

至于后世的他看过三国演义与相关小说，正史也粗读过，但他喜欢汉末三国的前半阶段，所以只知道那些耳熟能详的荆州世族。对于习氏，他至少还知道个习祯，至于罗家这种没有浓墨重彩的世家，根本看都没看到过，他甚至一时想不起三国有姓罗的名人，唯一沾边的也就罗贯中了。

哦，东亭隧道以北，在东亭街最北一条街道——癸字街上，有家罗氏铁匠铺，铺子不大，掌柜的父子都姓罗，也不知道跟罗氏有没有关系。

这次正好要去打个大铁锅，到时筹到铁器可以问问田辅，不管有没有关系，估计田辅看在楷书的人情上都会替他省一笔钱了。

哎，这个想法不错嘛。

前方十几米远，已经能看见就义堂的布幡，管佐怡然自得地想着，抬着车把手绕过一个缺了石板的小土坑，笑着说道：“这也不算放弃。只是选择更合适自己的路。”

“哪里合适……”乐燕低声反驳。

“我秋试不过，便是成绩差。你以为秋试成绩能第二天便下来了？五业曹好几千学子，老师虽然也多，但批阅起来有这么快？便是以下等中等上等之分，先将没资质的学子的成绩提前弄出来。”

“再学不……不就好了。人二十余岁，三十余岁还在学呢……”

小姑娘说起这句话底气不足，有点硬撑的意思，管佐说道：“每年秋试都刷下来，大笔的钱帛出去，能熬几年？而且不是钱的问题。”

他深吸一口气，“你不知道，五业曹不同于南市，其实也有别于市井。你只知道秋试如千军万马在厮杀，却不知身处其中，实则每时每刻都在煎熬。”

乐燕没有反驳，只是小脸绷着，田辅大概是明白过了，脸色看上去有些沉重。

“一时急才，是能得了好处，但不是长久之计。我底子弱，能守着清贫学个十年八年，大哥与你们也都支持我韬光养晦。然而……这不是七八年前，五六年前的五业曹了。这些年过去，战事少了，寒士进去的途径几乎没有了。能硬撑下来的也越来越少。东亭街原本二十余人，今日也只剩一人。为何？因为身在其中，便会不自觉地认为自己是下等人……”

乐燕心急道：“谁说你是下等人！你是忠烈之后，是管二叔拿……”

“小燕，这是你的想法。真正论起来，五业曹的学子都是忠烈之后。却也分高官之子与商贾之子……高官之子请托说情，便是不请托说情，只要有些急智，仕途也一片坦荡。商贾之子呢？”

管佐心中沉重，“只能抱着仅有的忠烈之后的名声奋力拼搏，然则通向仕途的门路这几年实则已经断了。你不知情，以为还有。没有的。除非卑躬屈膝，阿谀奉承，如此也只能凭着侥幸得上一个斗食的职务，而且想要晋升，躬身的便要跪下去，跪下去的就要趴下去，趴下去的还要卖命……”

“若不想奉承，前途二字在五业曹中根本没有。如我这般，投河行了不孝之举之人，实则也已经自绝仕途了。侥幸再入五业曹，没人会拿楷书说你聪慧，说你是他在书法上的老师，只会说你不忠不孝，只会说你有才也是偏才，说你到底是商贾之子，一时侥幸好运罢了。”

“假以时日，我若能出淤泥而不染，自是难能可贵。但有心仕途，这可能吗？哪里不要出身了？没有出身，便只能卑躬屈膝。”

管佐顿了顿，语调阴沉：“我想求成，一定会变的……这样都算好了，若是中途便愤世嫉俗，只知怨恨人间无情……”

他说到这里，察觉到心中愤懑，深吸着气笑了起来：“所以，商贾挺好的。学了这么多东西，至少起步比一般商贾间的同龄人要高了，做商贾未必不能走出一条路。再者，读书读什么？以往想岔了，就知道求仕途，出人头地，光宗耀祖，然则读书最重要的是明理。”

“明理为的是无咎。何谓无咎？但求此生问心无愧，求得圆满罢了。若只为此事，我到哪里都能读书，何必困于五业曹那根本不适合我的地方。”

此时三人已经快到就义堂门口了，田辅朝着门口的台阶迈过去，笑着扭过头来，望着来时的方向却是一愣。

管佐也循着视线望过去，口中还道：“而且我也不怕跟田叔说，我觉得现在的儒家走偏了。墨子弃儒创墨，我已能体会。”

视野中，那富家女子与那丫鬟就站在身后两三米远的位置，此时表情有被撞破了尾随的讪然。

片刻后，那富家女子神色看着有些古怪地望过来一眼，而后迈着小碎步上前行礼：“世叔，姑娘说有事先回去了，要我二人过来告知于你。文瑛见你有事，不敢打扰，实非有意行鬼祟之举。”