盂县，观音山，马家堡。

县城西南二十里，有观音山和庙凹山两山对峙，中间形成一个东西走向的山谷。

谷口朝向东面县城方向，宽约四十丈。从东面进谷，往西南一直行去，是孤山、南沟山方向，只有极狭窄的山路可以通行，可以说是无路可通的死胡同。

若站在山上向下俯视，山谷呈一个未剥壳的生形状，有两块较大的腹地，两地之间连接处最窄不过二十余丈，若能在这谷中立寨设卡，可谓是一夫当关，万夫莫开。

马家堡原址，就在这观音山下北麓的谷地里，也就是“生”的上半部分。庄子四面环山，面积也不大，仅东北和西南有出谷之路，是个非常封闭的所在。

不过眼下这山谷整个都荒芜了，废庄里的屋舍都破败不堪，道路之间也杂草丛生，毫无人烟的痕迹。

韩溯赈济完龙王庙那儿的百姓，留下翁谢二人和三位里长维持秩序，带着林奴儿和林洪桥，与车把式一行四人轻装出发，在午时之前，赶到了马家堡一带侦查。

“林小友，这一带用来安置方山谷的百姓，你以为如何。”

“前辈，这里原先可是那马家堡？”林洪桥看着眼前的废庄，有些迟疑，“前辈，学生听说，这马家堡可是个不祥之地啊……”

“马家堡覆灭一事，本公子已问过城中几位医馆的大夫，并无民间相传那些诡事，也并非天灾瘟疫，而是人祸所致。”

韩溯一马当先进了庄子，边走边向林洪桥解释十年前的那场事件。

……

马家堡没有庄墙，连同屋舍和周围的旱地坡田，占地不过二三百亩，一刻多钟便绕完了。韩溯又与三人穿过两块谷地的连接处，去看看庄后西南那一片谷地。

韩溯往山坡高处行出数十步，站在坡上看着南面这一片荒地，登高望远，一览无余。

“生”的下半部分，有四百亩地大小，若算上周围山坡地，面积又扩充一倍，达到八百亩。此刻看去，之前庄民用来分界的田埂形状仍在，依稀还能看出之前耕种留下的痕迹，坡地上还有一些连片的野麦野粟，应该是抛荒之后，庄稼自由生长野化的结果。

韩溯又跑下山坡，去扯了一些野麦回来。此时这些野麦也成熟了，虽然果实颗粒很小，喂鸡还行，人吃就勉强了。但能长出野麦，也说明庄后的土地地力仍在，并不是不毛之地。

韩溯见事情大有可为，也是十分欣慰，招呼三人回去庄里，看看有没有水源。

四人分头行动，一番寻找之后，发现庄里的水井大多淤塞或是浑浊不堪，要么就是直接干涸了。只有两口深井还能正常使用。这两口深井都在同一个院子里，应该是原先庄里的大户开凿的，因此质量最好，保存的也最久。