站在街上辨了辨方向，韩溯慢慢悠悠往城南踱去。

按父亲书信所示，是找一户盂县城南姓林的人家催收。林家去年春上借了他们韩家五两银子，当时约定了一分的利钱，今年清明已过，也不见林家有什么还钱的表示，待到农历五月，韩父再也按捺不住，过了端午节，见儿子功课不忙，就催着韩溯跑一趟，瞧瞧动静。

韩溯按信上地址，很快找到林家所在街巷。盂县县城不大，城周不过几里，县衙又在居中位置，因此按图索骥一路行去，片刻即到。

站在巷口，向来往的路人问清了林家的门牌所在，上前一看，大门没锁，家里显是有人在的，韩溯拈起门环，不轻不重叩了几下，便站住不动静静等待。

几息的功夫，门内一阵响动，开了一条缝，内中传来一位妇人的声音：“可是来找我家相公的？他不在。”

韩溯退后一步，拱手一礼，道：“我是自寿阳县来，家父拖我将此信交予你家相公。”说罢从信札里抽出一张信纸，递了上去。“不知你家相公去了哪里，何时返家，也好和他对面商议。”

那妇人没有接那信纸，道：“我不认字。我家阿大去耍钱了，我也不知具体在哪，更不知何时能回。”

韩溯不死心，问：“大概哪边方向，我自去寻他。”

那妇人答道：“往东去了，出巷口往东。”

韩溯谢过，往东去寻那林阿大。这林家老大三十多岁，是个奸谗猾坏的懒汉，整日里游手好闲，喝酒赌博，还尤其好赌。林家上几辈也是殷实之家，与寿阳韩家很有些交情，到了林阿大这一辈手里，坐吃山空，兼之赌性坚强，田地早已是典当干净了，只留个祖宅，靠着妻子尤氏每人替人浆洗缝补，赚点辛苦钱维持生计。

都说好汉无好妻，赖汉娶娇妻，林阿大自己不学无术，偏偏取了个好媳妇。林家媳妇尤氏，长得年轻俊俏不说，还十分贤良淑德，平日里对林阿大是千依百顺，从来不敢违逆。只是尤氏没生出儿子，只诞下一女，取个乳名叫做奴儿，如今已经十三四岁了，和母亲一起操持家务，做点女工挣钱。

韩溯一走，尤氏掩上了门，眼圈就红了，低声啜泣起来。尤氏知道这是要债的债主上了门，家里早已是山穷水尽的地步，哪里还有银钱，尤氏心中愁苦，回房里也不说话，只是默默流泪。

林奴儿见母亲伤心，放下手里的针线，过来依偎着尤氏，关切的道：“娘，您怎么了，那人说了什么，叫娘这般伤心。”尤氏抬手紧搂住奴儿，仰面道：“唉……都是娘没有用，没把这个家操持好，刚才这是债主上门来寻你爹爹了，不知你爹爹欠了人家多少文钱，我们若是没有钱还，可怎么办啊……”

韩溯生前有个市场调研的好习惯，每次逛街，不论是不是自己采买之物，都喜欢东瞧瞧西看看，把各家各货，都拿来比较参考，在心里评头论足一番。这会儿在盂县街头上逛着，也是兴趣盎然，东瞅瞅西看看的，好不快活，短短时间，竟把这盂县的物价弄了个心中有数。

要说这林家阿大赌钱的地方，也不难找，只是尤氏一个妇道人家，从没去过这类地方，自然是说不清楚的。这却难不倒韩溯，给那路边卖蒲鞋的老汉赏了几个铜板，老汉便把这一带的道路走向、地标位置，乃至风土人情、乡野诡事都竹筒倒豆子般说了个头头是道。

申时初刻，韩溯找到了这家位于盂县东南，坐落在两家典当行之间的“如意宝局”。稍一打听，守门的便告诉韩溯，林阿大是常来这儿赌钱的，今日午后便来了，现在还没出来呢。

这家“如意宝局”，却不是做的珠宝生意，而是取“押宝”之意，是一家有官面背景的正经赌坊。盂县上至豪绅公子，下到贩夫走卒，有钱的有闲的，都爱上这里玩玩。若是手气好，赢了，不远就有酒食店舍、青楼妓院以供消费；若是不幸输了，左右还有钱庄票号、典当质库来做周转，真可谓“销金窟”也。