那日卓岚为人拖去了慎刑司，刑官寻了宽敞地夜里行刑，将人生生碎成了几断，残肢运往各地，头颅悬挂京城门楼之上，百般羞辱。

大清入关主盛世以来，还从未有过将女子枭首的先例。

她那头颅悬在门楼之上，令人人见之丧胆，多避着此处行路，惹了不少民怨。

只道虽是吴三桂遗女，皇上也段不该这般残忍处之。

一来二去，话传到前朝朝臣耳畔，于早朝时请旨皇上，盼着尽快挪去那血腥之物，以免有损天威。

到底是伤脸面的事儿，皇上不愿多提，随口应了去。

至此，除却皇帝后宫，尚无人知这旨意乃为当朝贵妃所下。

可这事儿在宫外瞒得住，后宫里的女眷终日除了嚼舌根弄是非再无旁事打发时光，怎能不在私下提及？

尤是同婉媃相处久了的嫔妃，道她平日和婉仁善，却不想竟也有如此狠绝无情的时候，不禁对她生了几分忌惮。

日日请安，也不常见嫔妃们笑语嫣然。对着婉媃，一个个恭谨自持，语不高声笑不露齿，生怕下一个遭难的便要是自己。

前后处理完卓岚之事破费功夫，待事情平息下来，不知觉间已然迈入了素白寒人的凛冬。

这一日为冬至，婉媃提前备下了各色水饺，待嫔妃请安时吩咐宫人煮了分而共食。

一众嫔妃七嘴八舌说着味美鲜香，颇带几分奉承模样。

婉媃见惯了此等嘴脸，只泠然一笑，择话道：“这一年年的过得可真快呐。算算日子，明年又该是皇上选新秀女入宫的年份了。”

她抬眉看一眼庭院内端正立着的众数嫔位以下妃嫔，一个个艳丽娇俏的年纪，立在雪中像是开艳了的花，一眼望去瞧不见尽头。

“记得从前初入宫闱，姐姐妹妹的称呼着，人人都知晓彼此名讳，显得亲近。如今日子久了，苦了外头立着的那些姐妹，竟有半数本宫连姓氏都记不得。”她短叹一声，无奈道：“选八旗女子中佼佼者入宫，为皇上延绵皇嗣，替大清开枝散叶原是好事儿，可人多起来，皇上忙于朝政，顾此失彼的，姐妹们嘴上不说，心底里也总有怨怼。”

婉媃取过乳白色的饺子汤进了一口，眉目和顺看着众人，徐徐言：“如今正殿落座的姐妹，都是宫中伺候久了的老人了，平日里在皇上跟前儿也是说得上话的。天家恩德，得垂圣恩多年，也得替皇上思虑着不是？若得了闲暇，总也要在皇上耳畔规劝两句，眼瞅着这后宫人再多下去，可都要腾不开地界住人了。”

琳兰打先里起身向婉媃一拜，其余嫔妃学着样子亦拜倒，齐声道：“臣妾（嫔妾）谨遵贵妃娘娘教诲。”

“什么教诲不教诲的，起来罢。”婉媃扬手令众人平身，和婉道：“姐妹们近来同本宫显得疏远，尤是宜妃。”她说着，目光遽然定在柔嘉身上。

柔嘉骤然被她唤名，惊得身子一抖，唇齿打颤回话：“贵妃娘娘.......臣妾......臣妾近来身子抱恙，未免染及贵妃娘娘凤体，这才少往来了些，还望贵妃娘娘见谅......”