皇上神色恭谨，回话道：“出身为何于皇室血脉是重要，可贵妃有一句说的极对。太子已立，旁人的孩子左不过是个王爷，关乎不到大统。皇额娘能瞧得出，儿子是真心喜欢嘉嫔。即便她身份有疑，儿子原也不介意这些。”

太后略有深意一笑，摇头叹道：“你哪里是喜欢嘉嫔？你喜欢的不过是新鲜皮囊罢了。明日嘉嫔花残粉褪，你总还有更喜欢的女子。男人呐，无论多大的年岁，总喜欢那十五六岁娇花一样的姑娘。尤是帝王家，专情有几许？你瞧着先帝爷对董鄂氏那般宠爱为着是什么？哀家说句不合宜的话，若不是董鄂氏早死，先帝亦早崩，哀家真想瞧瞧活到如今这个年岁，皱纹华发爬了满面，先帝对着董鄂氏还能余几分情真？”

皇上一向自诩情深之人，仁孝皇后、孝昭皇后身死后，年年岁岁常入陵寝追思哀悼，为世人夸赞帝后情深几许。

他从不肯承认自己骨子里的薄情寡性，他只觉着自己是超脱了俗世的神，神如何能与凡人相提并论？

也正是因为太后一语道破了他心底最原始的欲望，激得皇上渐生怒意，不耐烦道：“皇额娘言谈颇有几分不敬先帝的意思在，还望皇额娘慎言。”

太后无谓一笑：“哀家迟早要下去与先帝见面的，若他觉着哀家不敬，也只等哀家百年之后与他合衾同葬之时再一并发作罢。如今哀家想告诉你一事，你仔细听清楚了。容不下嘉嫔的是哀家，并非贵妃。”

皇上脱口问道：“皇额娘何意？”

太后泠然道：“旁事不提，哀家只与你说一句。那蛊虫是云贵一片的污物，是极难成活的。想要在宫中喂养，起码也得是略通些皮毛的。贵妃十三岁便嫁入了紫禁城，你觉着这事儿是她能无师自通的？她若有这通天的本事，何不早早下给孝懿皇后了结了她的性命去？那么皇帝你说，嘉嫔与之贵妃相比，究竟谁的动机和嫌疑更大些？”

皇上思忖须臾，无奈道：“儿子如何不知这里头的含义，可总觉着卓岚不至如此。”

“不至如此？”太后暗暗摇头，冷笑道：“你细想想胤祚与蕴皙是如何死的，还有那可怜的康常在，这些可都还是宫中的悬案。而这许多事儿，可都是在嘉嫔入宫后才生出的。”

皇上面满灰败神色，扶额摆手道：“成日里被这些乌七八糟的事儿恼着，比着前朝还要令儿子伤脑筋。”

太后一笑：“权衡前朝与治理六宫皆是学问，只可惜皇帝在前朝是明君，在女人堆里却糊涂的紧。即便哀家今日明着告诉你，那嘉嫔定是个祸水，想来皇帝也是不信的吧？”

皇上摇头道：“她不过是一手无缚鸡之力的弱女子，能翻出什么风浪来？儿子明白皇额娘是为着儿子好，可儿子如今这把年纪，早已不是青春壮年男子。前朝事忙，少有女子能在同儿子独处时令儿子身心全然放松。嘉嫔便是这样的一个女子。”

“所以皇帝如今是要告诉哀家，你离不得这样一个女子的原因，是因着你自己的本性？”太后怅然失笑，良久才道：“你这道理，哀家头一次听闻，只觉着新鲜。可这话，哀家却觉着耳熟。”太后托腮思忖须臾，恍然大悟道：“哦，哀家记起来了。昔日你好似同哀家说过相同的一番话，只不过那时你一心所念之人，却是贵妃。”

太后的话如同一把不见锋芒的利刃，无声无息猛然刺入皇上的心室。

他凝眉蹙目，良久才怔怔道：“贵妃在朕心中的位置，从未变过。”

太后一笑：“皇帝自己信了这话便好，不必同哀家说了。”