日间选秀事毕，太皇太后入夜召皇上入慈宁宫来见。

冷薄的月光贴着重重垂纱帷幔透入殿内，彼时太皇太后正端坐暖座之上，团寿纹的墨黑氅衣正裾在足下。殿中多燃凤首宫灯，佛龛前日夜燃着的檀香烟气缥缈于宫灯纱罩之上，映得面孔阴晴不明。

皇上来时，太皇太后已然屏退左右，更令苏麻喇姑守在门外，一脸庄肃神色，仿若有极紧要的话要与他说。

皇上望着太皇太后，心中自是明了她心中所念之事，于是直着身子微一揖向其请安道：“孙儿问皇祖母安，皇祖母夜深传的急，不知何事嘱咐。”

太皇天后唇边松垮的皱纹聚成一团，唇角扬起深邃笑意，眼中含了几分清明眸色，向皇上打趣道：“皇帝如何能不知哀家的心思？怕是已然堆了满腹的说辞，要堵了哀家的口舌去。”

皇上自顾坐于太皇太后身侧，温沉有力的手掌轻轻覆其手上：“那事儿孙儿已有了八成主意，既是皇祖母有心要问，孙儿也想听听皇祖母的主意。”

“皇帝自然明晓哀家心意，不过你总是不愿的，哀家多说也只会伤了祖孙情谊。”太皇太后自然是想后位可落在蒙古嫔妃头上，好延续科尔沁部的荣光。

奈何皇上态度一早明确，自己此事提及反倒无趣。

于是瞥一眼殿中奉着的子母观音像，转了话锋，微叹一口气沉吟道：“可还记得这观音像由来？”

皇上颔首，追思片刻方道：“从前慈和太后诞育孙儿时，皇阿玛以此相赠。后来孙儿登基，加尊号于慈和太后圣母皇太后，便是那日，慈和太后取了此物来，赠与皇祖母。”

太皇太后唇角的笑意逐渐淡弱，眼中亦含了极淡的阴翳，似陷入无尽回忆之中：“慈和太后为你生母，亦是佟氏一族的贵女，从前先帝第一任皇后博尔济吉特孟古青被废黜后，先帝尤是属意于佟氏的。奈何时局动荡，加之废后引了蒙古各部不满，为平息这事儿，先帝不得以碍于前朝强压与哀家举荐，立了当今的仁宪太后为皇后。”说着，目光再度定于皇上双眸，沉声道：“先帝当年为着时局，皇帝以为此法可效仿之？”

“今时不同往日，前朝朝臣大半与朕进言，欲请立佟妃为后，便连着赫舍里一族，也不住于孙儿耳畔聒噪，实在令人厌烦。然则愈是如此，孙儿心中愈是抵触。”

皇上面色冷峻，泠然道：“佟氏一族此番动作，未免太大了些。也一朝令孙儿瞧清时局为何。如今前朝佟氏为官者众多，群臣私下说笑，更有‘佟半朝’一说。倘若此时因着前朝群臣举荐，立了佟妃为后，届时佟氏恃宠而骄更横行无忌，难保这大清不会生出第二个鳌拜！”

太皇太后收敛容色，指尖轻缓拨弄着茶盏杯壁：“其后后位出不出在博尔济吉特氏，哀家从前看得极重，如今人老了，许多事也能随心放下。立后一事，哀家与皇帝心意相通。不说前朝同荐，只提国祚。皇帝已立太子，佟妃膝下育有胤缇，更入嗣了胤祉，若为后，胤缇与胤祉便有了嫡子的身份，当要太子如何自处？”

皇上面色清单如同晨曦云烟：“论着宫中资历，与雷厉风行的性子，却当是懿妃更称着后位些。如今钮祜禄一族再不复昔日盛景，大清得此皇后，再不必担心外戚摄政之嫌。前朝战事吃紧，唯有后宫祥和，众臣才可同仇敌忾，一门心思诛杀奸佞。”

太皇太后颇感欣慰，凝眸向皇上重重颔首：“哀家与皇帝同心同德，皇帝所言，自是哀家所愿，不作他想。”