威武远眺琳兰远去的背影，摆手无谓道：“日后如何都是她自己的福分，我不狠心又能如何？难不成挨了一刀的家伙入宫护着她吗？”

琳兰入客栈房内时，秦娘已备好了慢慢一桌的酒菜。见琳兰一人入内，急问道：“你爹呢？”

琳兰隐秘一笑：“女儿将此处告诉了他，想来待他圆过去这事全了自己的面子，自然便赶来了。”

“你倒还笑得出。”秦娘牵起琳兰的手，二人并坐于榻上：“娘问你，可是真心愿意入宫侍奉？其实这么些年，娘与你爹也是攒下了些钱银的，本想留着在京城置办个像样的宅子，可如今你若不愿入宫，这些钱银也可留你在娘身边，不必去遭那为奴为婢的罪。”

“女儿不入宫，爹娘掏了银两，左不过是祸害别家的姑娘替女儿入宫。娘从小便教女儿己所不欲勿施于人的道理，如今这般关心则乱，可要惹女儿笑话了。”

秦娘粗叹一口气，摇头瑟瑟道：“圣贤所言听听便罢了，我与你爹都是俗人，如何能眼瞧着你往那浑水里淌？”

琳兰笑：“哪里又会是浑水？娘怎说得好像宫里豢养着的都是些洪水猛兽。女儿是真心想入宫侍奉，那四四方方的皇城里面有的是女儿此生都无缘面见的大世面。人活着一生，如何都是度日，总得什么都瞧一瞧见一见，才算得不枉此生不是？”

秦娘一愣，目光熹微含泪：“你既打心里愿意，娘也不好说些什么。只是且记住，入了紫禁城规行矩步是本分，可也要懂得审时度势。你爹在宫里当差总耳濡目染，宫里的娘娘可没几个是好对付的主儿。若是遇见了诚心待你的主子，可要记得唯有衷心侍奉，才可保全自己。”

晚些时候，威武果然如琳兰所说寻了来，席上他虽未过多说些什么矫情话，可见那一杯一杯烈酒灌入肚中，便知他心中也是不好受的。

待安置了爹娘入榻而眠后，琳兰独独倚在窗前望着当空皓月，脸上挂了一整日的笑容这才消散无踪遍布愁云。

她哪里又会不知晓紫禁城是如何一个枷锁重重如牢笼般的地界？

可为着护爹娘周全，她唯有欣然接受。

若是自己有半分不情愿，爹娘定会倾尽所有留她在身边。

可私自调换入宫秀女，如若定罪乃是杀头的死罪，琳兰又如何忍心要爹娘为着她冒如此大的风险？

她徐徐回首，将目光凝滞在已然熟睡的爹娘身上，嘴角略略扬起一个微翘的弧度。

夜，更静些。

漫漫长路总窥不见尽头，往后等待着她的，又会是什么呢？

她如此想着。