且说白沐莞一路小心尾随那人离开妙音殿，借着夜光径直穿过鹅卵石小道，七弯八拐，最后他走进一处凉亭停住脚步。

这座凉亭位于御花园北面，四周树荫环绕，夜深人静风声飒飒，树影婆娑令人不寒而栗。如此僻静的地方，今夜除夕倒是肯定不会有宫人路过。

怀揣满腹狐疑，白沐莞悄然隐身于一棵大树后，借助树荫遮挡对方看不见她，她的视线刚好能洞察凉亭内一举一动。如她先前猜测，避开耳目孤身前往凉亭的人影果真是衡国公萧武。

很快又走来两道身影，为首之人身披黑色斗笠遮住身形，紧跟其后的女子正是萧太后身边的罗嬷嬷。白沐莞心底一动，连忙侧耳倾听。

只见萧武冲着披斗笠的人拱了拱手：“太后。”

“哀家今日接到你的消息，被吓了一跳，还以为发生何等大事。”是萧太后的声音，因为距离颇近白沐莞又耳力过人，倒是不难听清。

萧武神色微变，颇为感慨地张口：“这几年萧家大不如前，臣想入宫探望太后您一趟也多有不便，纵然相见也不便多言。”

萧太后轻哼一声，旋即眸光凌冽，语气夹杂一丝不悦：“萧家还不至于此！你是哀家的亲弟弟，算不得外男，宁安堂如今鲜有人来，待年节过后你随时可以入宫请安，又何必非要急于这会儿相见。”

萧武心中打得那点主意，她怎会不清楚？

“娘娘，您今夜该不会还要前往北苑阁瞧那人？”萧武的声音低沉晦涩，眼珠下意识张望四方。

萧太后不动声色地笑了笑：“哀家每年除夕夜都去北苑阁瞧她一次，这是定例，瞧到她死为止。”

“太后！”萧武长叹一口气，无奈道，“整整三十年过去，当今陛下都登基二十四年了。依我说，北苑阁里的贱人早该去地下找她儿子！”

“哀家这一生从不认输也从未失败过，唯独在容妃那儿，眼睁睁见她夺走先帝对我所有的情爱。哀家留她一命让她苟活至今，为的就是要时刻警醒自己，不能再有半步疏忽大意。至于容妃被囚困北苑阁三十年生不如死，哀家要亲眼看她求生不得求死不能，一死了之太便宜她！”

夜幕星河下，从萧太后口中吐出的一字一句皆在空气中盘旋，那冰凉刺骨的嗓音让人如同坠入地狱般可怖。

躲于暗处的白沐莞忍不住倒吸一口凉气。太后口中愤恨的容妃究竟是何人？她不得而知。

“我的好姐姐，你这辈子至荣至尊，从皇后到太后，你已经赢得很胜利！”萧武将眉毛拧成川字，十分焦急且慌张不安，“您莫非忘记了，当今陛下小时候可是跟在贺王身后长大的，他们兄弟感情最为亲厚。陛下并非您亲生，就算他半点不怀疑贺王之事是我们萧家所为，他已是万分忌惮萧家，万一哪天起疑……”

“你住口！”萧武话未说完就被萧太后含怒打断，“哀家当然知道宇文昊天心中万般猜忌，可惜他手无证据而且永远不会有证据！贺王当年勾结敌国叛乱，那是先帝御笔亲审的谋逆大案，证据确凿板上钉钉。子翻父案代表忤逆不孝，宇文昊天没那个胆量，除非他不要这一世圣贤明君的清誉。”

寒风中萧武抽了抽嘴角，这些天他莫名心烦意乱，此刻还想说什么，却被萧太后凌厉的目光吓唬得赶紧把话咽回去。

几十年的姐弟，一母同胞，萧武从小就敬畏她，甚少敢忤逆她的心意。

“你别以为哀家不晓得，当年因为你的妇人之仁险些毁掉整个萧家！”说罢萧太后微微侧头，眸光懒于再看向萧武。

在她眼中这个胞弟处事优柔寡断，欠缺成大事者的狠辣手腕，一直让她恨铁不成钢。

萧武被哽得再说不出话，眼底变幻莫测。罢了，陈年旧事已经平安过去三十年，料想今生也不可能翻盘。当初合谋参与这件事的人或者被他灭口，或者老死病故，就连当年真正通敌的汤丞相都早已经致使告老还乡。贺王的名讳，现如今恐怕没什么人还记得。

想至此，萧武一如往昔地俯首作揖：“是，臣听太后娘娘安排。”

萧太后满意地笑了两声，语气放缓几分道：“你放宽心，一旦登上皇位，许多人许多事都大不相同。如今的陛下心里只剩他的万代江山，不会再有闲心思替贺王洗刷冤屈。”

萧武点点头，恭谨地作揖准备告退：“时辰不早，臣溜出来耽搁不少时间，筵席就快要结束了。太后娘娘保重凤体，臣在宫外方能心安。”

“你快去吧，哀家还得去一趟北苑阁。”

萧太后目送萧武离开以后，她立于寒风中静伫良久，目光遥望远处有些缥缈。至于罗嬷嬷则一直默然守在旁边，垂头而立不多言语。

白沐莞暗自腹诽，看来这个罗嬷嬷不仅是萧太后的心腹忠仆，更是知道萧家人所有密谋的关键人物。只不过方才偷听萧太后和萧武所言，她越发心乱如麻，十分疑惑不解。贺王又是谁？为何会牵扯三十年前的通敌叛乱？以白沐莞的年纪对于三十年前的事情理所应当是一无所知，但她能确认这一切跟萧太后和萧武脱不开干洗。

此时少女有点为难，萧武都着急返回筵席，她该跟踪萧太后去北苑阁一探究竟还是若无其事回筵席？

思量片刻，白沐莞贝齿轻咬红唇，今夜她豁出去了。为了探究萧家暗藏多年的秘密，为了将来帮助宇文晔扳倒萧太后和六皇子，也为了解开她满心狐疑。少女默默祈祷，但愿今夜能拿到萧太后的把柄。

事实上她的想法未免太天真。之前她尾随萧武一路轻松自如，首先因为他没有防备，其次走得皆是避人视线的小径。现在想跟踪萧太后去北苑阁，走得是宽敞的宫道，沿路没有任何遮挡，唯有两道厚厚的红墙。白沐莞只得小心翼翼，和前面两道人影始终保持几十米的距离，既不能跟丢更不能被她们察觉。

众所周知北苑阁是宫中禁地，宫门陈旧斑驳无人翻修，闭锁常达三十年，寻常压根无人敢前往接近。传言曾经有个胆大的妃子趁夜色想来探究竟，之后莫名其妙消失不见，一个月后被宫人发现死于北苑阁附近的井边，死相极其惨烈。从此再无人敢前来，几年前太后甚至撤掉看守的侍卫，每日只有一个犯错被罚于慎刑司服役的太监定点给北苑阁送三餐。

萧太后于北苑阁门口止住脚步，亲自脱下斗笠递给罗嬷嬷，又略微整理衣衫发髻。为掩人耳目，萧太后今日身穿藏青色简装，夹杂银丝的头发绾成较为简洁的螺髻，一支凤凰点翠镶猫眼石赤金步摇彰显她至高无上的尊荣地位。