的战报，皂升就在推测天国圣军的作战意图是要围歼自己手下的这支怀远守军。

马天贵点了点头“如今我们被分割成了东西两部，中间的涡河又被长毛控制，如果北面的三叉河在被长毛攻占的话，我们将会被包围在这三角洲。”

“救援的兵力还没有到吗？”皂升答非所问。三叉河一带他放置了五千人在防守。

“救援的书信发出了数封了，徐州府方面回信说派了虎嵩林的四万人和骑兵三万人已经往淮河进发。”马天贵说道，他不仅仅是怀远镇的总兵，还兼任着与徐州府方面的联络员。

“调集五千兵力火速增援三叉河，增强哪里的防守。我们也收缩兵力，趁着敌人还没有完成合围，跳出他们的包围圈。”皂升说道。

“我们就这样放弃？只怕我们撤退以后徐州府方面会怪罪下来。”马天贵担忧说道。

“最多责骂几句，不会加罪给我们，这怀远一带河道众多，利于长毛，不利于我们，将我们放置在怀远镇是探清长毛的虚实，长毛渡河后我们也能坚守一阵子，为后方赢得时间，收拢兵力，好根据敌人的虚实来排兵布阵。当下我们的任务已经结束了，再继续留下来就有被长毛包围的危险。被数倍自己的敌人包围我们没有任何的取胜的希望，牺牲也将毫无意义。”皂升说道。

江苏北部徐州府，东胡军江北重兵集团的大本营所在地。江南数省被天国圣军攻占以后，东胡王朝以徐州为核心组建了江北防线。为了完善徐州府的行政机能，东胡王朝征集了大量的民夫建造了十数个衙门，又在徐州城的外侧扩建了一座外城，这才将徐州府的基本行政机构设下。现在的徐州府内有着江北钦差大臣府衙，江北总督府，江苏巡抚府，江北提督衙门，苏北镇提督衙门，江北水师衙门等数十个机构。这些机构成为了东胡军上百万的重兵集团的大脑。

“长毛已经开始进攻了，刚刚接到的消息，在淮河怀远段，长毛分成数路渡河，现在正在进攻怀远县。”江苏巡抚吉尔航阿说道，他不仅负责江苏巡抚需要干的事情，还肩负着前线的情报收集。从淮河防线到徐州府，吉尔航阿新设了数个通讯驿站，专门负责前线情报的传递，确保前线的情报能第一时间传递到徐州府。

“长毛真是不给我们一点喘息的机会。他们就那么有信心能击败我们？真当我们的百万大军是乌合之众？”江北总督怡良。

现年六十三岁的怡良东胡正红旗人，在去年调到徐州府担任新设的江北总督。十余年前的在鸦片战争时期，怡良与邓廷祯等地方官吏配合钦差大臣林则徐配合的很好，打击走私烟贩和吸食者，使得禁烟运动得以顺利开展。

怡良担任过两广总督和闽浙总督，后因病开缺，回到京师养病，天国圣军横扫江南的时候怡良的病情已有好转，被咸封起复江北总督。怡良算是东胡官员之中的干吏，颇有才气，上任以后招募训练兵勇，筹集器械粮草，训练水师，构筑防线，实属是徐州地区的暮气已深的东胡军官兵一股清流。

（本章完）