沈稼公微微点了下头，道：“如此甚好，我还要去督促人搭灵堂，先走一步了！”

陈芸略略一低身，以全礼数。

沈稼夫跟着站了起来，道：“我随二哥一道去！”说着，不顾沈稼公满脸讶然，一径出了房间。

陈氏见丈夫走得远了，连忙唤了陈芸入座，交代道：“你尚年轻，虽经管了几个月的府务，可遇见这等大事，难免有力不从心之处，还是要多学多问，莫要惹人笑话！”

陈芸暗暗点头，道：“太太放心，我这心里亮堂着呢，但凡可以独自料理的事，绝不叨扰旁人，只有遇见那些不懂、不会的缛节，再向老祖宗和几位太太请教！”

陈氏听了，久久不语，最后才问：“等后日开了丧，渐渐就人来人往了，你可理出头绪了没有？”

“不瞒太太，我已想了一夜了！”陈芸真诚地说，“这头一件，开丧期间，户限为穿，免不得秩序混乱，遗失东西；二件，人员庞杂，事无专管，一到眼前，你推给我、我推给你，全不担当；三件，需用过费，一些不存好心的慢慢巧立名目，滥支冒领。”

“你想得倒也算细致，可还差了两件没说！”陈氏慢慢地说，“四件，任无大小，分摊不均，忙得忙死，闲得闲死；五件，奴仆豪纵，右脸者不服调遣，无脸者不肯用心。”

陈芸见陈氏予以补充，赶忙点头致谢，然后才道：“头一件，我已经想妥当了，暂定每日卯正四刻点卯、巳正吃早饭、戌初烧黄昏纸、亥初巡夜，然后就大关府门，谢绝来客。第二件，我只是心里有了想法，还没想得周全，不敢告诉太太！”

陈氏见她过分谦虚，忙道：“咱们娘俩还兴客气？你只管从头到尾地说与我听，正好我也可以给你提

提意见！”

陈芸听了这话，心里一安，张口道：“人说一个萝卜一颗坑，话虽糙了点，但理是这么个理，所以，我打算把府里的丫鬟、婆子们聚在一起，各自划分区域、职责，省得今日碎了瓶子、明日破了罐子，然后你怨我、我赖你，没得为这等小事惹人笑话！”

陈氏心以为然，忙道：“你这话倒在理，各司其职总好过滥竽充数，那你具体打算怎么办？”

陈芸抿了抿唇，道：“我打算给每个人分派活计，比方说冯妈妈，我就安排她专管亲友来往送茶，其余，管亲戚茶饭、收杯碟茶器、收祭礼、管各处蜡烛、灯油、纸扎皆分得清楚，尤其灵堂分得最细，谁管灵前上香，谁管灵前添油，谁管挂幔，谁管守灵，谁管供饭，谁管供茶，谁管随起举哀，一项一项，每个人专管那一项，一旦哪里出了差错，不必牵扯他人，只消找专门负责哪一项的人问罪即可！”

陈氏听得异常认真，忍不住赞道：“我果然没看错你，你当真是管家的好料子！”说罢，见陈芸面上一喜，又道：“那第三件，更不足为虑了，反正对牌在你手里，你不发牌，谁也滥支冒领不得！”

“那倒也不尽然！”陈芸带着感慨说，“有些人心思活络，惯会顺手牵羊、雁过拔毛，对于这一类人，我已智尽能索了，唯有加紧门户，提防他们趁人多不备犯事！”

陈氏点头称是，正想议一议第四件的利害，忽然发觉陈芸刚才所言已经带到了，故而停了一下，才张口说：“如今看来，倒是这第五件最棘手了，万一有脸面的婆子不听话，只怕你也难办！”

“太太正说到我心坎上了！”陈芸微微一叹，继续说：“我是最怕撞见这些有脸面的婆子犯事，要按规处置吧，你背后有靠山，我背后也有靠山，给谁脸、不给谁脸，难免都招人非议，可要是不按规处置，这些人又总爱虚应故事，事不尽心，弄得其他人也不服气！”

“照我说，倒不必给他们这个脸，一来，这些人爱阳奉阴违，即便你当面说了，他们依然故我；二来，若为了少数几个人，惹得底下牢骚遍地，恐怕不利于你立威！”陈氏盯着一脸认真的陈芸说，“所以，管家要如朝廷立法一般，言出法随，一旦有人犯事，甭管谁是有脸的、谁是没脸的，一例按规矩办事，该罚就罚！”

陈芸见陈氏无条件站在自己这边，心里稍稍高兴，可转念想到周夫人、吴夫人两处，不免又有些犯愁。

陈氏看穿她的心事，镇定道：“你不必担心因为处罚个下人而得罪大房、二房，如若真是那样，我自不会让你一力承担，必定想方设法为你关说，绝不让你落了埋怨！”

陈芸听得感动，如吃了定心

丸一般安宁，忙起身道：“太太如此信任，我一定不辜负您！”

陈氏拉了她起来，道：“你这孩子，总是这般客气，我本是你姑妈，如今又是你婆婆，这亲上加亲，我疼你还来不及，你为何总是忌惮我？难不成是我成了婆婆的缘故？”

陈芸低头不语。

陈氏想她敬上爱下、和睦妯娌、侍奉丈夫，无一处不用心之至，无一处不尽心之至，早是心里喜欢，又见她连着几月认真管家，平正公断，从不让自己费心操持，不免又添赞爱。

（本章完）