陈芸领命而出，又礼貌性地去吴夫人、潘翠莲、安绮春三人处询问了各自喜好，然后统筹打算，列了一份菜单，交给冯妈妈下去操办。

很快，冯妈妈领人送了斋饭来。

沈母等人围着八仙桌而坐，只见碟子里不是荠菜便是白菜，什么油水荤腥压根没有。

沈母差不多每月都要吃斋几日，当下见了这一桌清汤寡水，并不十分意外，只是目不转睛地盯着安绮春，道：“你刚怀上不久，若吃山珍海味，未必是什么好事，还要偶尔吃些蔬食才好！”

安绮春迫不得已，眼见众人动了筷子，只得夹了一片白菜在碗里。正想拌饭咬将下去，却有一股难以言说的呕吐感从胸间喷出，安绮春实在受不住，慌慌将筷子放下，捂着嘴巴作呕。

吴夫人见她呕得厉害，生怕她有个一长两短，再不敢强迫她用斋饭，只吩咐秋香伺候了她漱口，然后又派秋菊去拿钱买通都寺，另外让厨工重新做了几道可口小菜。

饭罢，陈芸和沈雪茹散步消食，途径院外的锦鲤池时，正瞧见池里有数百尾鲤鱼泼剌跳跃。

沈雪茹生来喜欢这些可爱的小动物，又见它们活蹦乱跳十分喜人，忍不住想要投些鱼食进去。

正巧有个小沙弥捧着鱼皿过来，沈雪茹开口要了，然后就坐在鱼池边的大理石墩上，一小把一小把洒进鱼池里。

那群锦鲤日夜聆听梵呗，宛如通了神一般。

水面悠悠晃动。

锦鲤们有的衔了食而去，有的围着鱼食打转，有的三五成群、盘龙绕凤，有的单枪匹马、鲤鱼打挺，委实活脱极了。

陈芸见沈雪茹玩得开心，便纵着她玩闹了片刻，然后才借口日头毒辣，拉她回禅房休息。

忽忽过了午时，古刹里咣当几声钟响，霎时齐诵佛经。

陈芸好不容易打了个盹，突然听了这震天响声，不由睁开眼眸，却见瑞云、瑞彩全不在屋里。

陈芸受惊才定，觉着有点唇焦舌敝，就一骨碌下了床，兀自到桌边倒了一杯水解渴。

才饮两口，只见瑞云、瑞彩笑着进来，陈芸立马望向他们，问：“你们又跑哪儿去了？”

“就在寺里随便逛了逛！”瑞彩笑着，又问：“奶奶寻我们有何事？”

陈芸理了理衣裳，问：“太太现下可在房里？”

“不在！”瑞彩如实说了，又见陈芸还望着她，赶忙又道：“太太才去了藏经阁挑经书！”

“那太太去了有多长时间了？”陈芸随口问。

“有会子啦！”瑞云从实相告，“太太瞧您睡得正香，不忍心喊醒你，便一个人去了！”

陈芸点了点头，又问：“这寺里也不知有什么大事，怎么忽然间就开始撞钟念经？”

“钟声未响起前，我正好从大殿那边经过。我当时有意留心了一眼，隐约看见僧侣中间跪着一个男子！”瑞云嫣然笑着，“瞧那背影，倒像是个年轻人，只不知缘何想不通入了空门？我猜那群和尚撞钟敲铃，唪经念佛，多半也是为了剃度那年轻人吧！”

陈芸凝神思索了片刻，道：“但入佛门心似水，半生浮尘洗涤尽。这大千世界，芸芸众生，无限美好，他们竟愿意辞别双亲，抛妻弃子，跑到这僻静处参禅悟道，着实令人费解！”

“各人各志罢了！”瑞云神情肃静，“就如白姐姐，那般俊秀人物，最后不照样投了尼姑庵吗？”

陈芸听得清楚，不禁疑道：“我进府也有些日子了，竟不知你口中这位白姐姐是谁？”

“我口中这位白姐姐，名为白灵，原是二太太房里的使唤丫鬟。白姐姐命不好，去年开春回乡探亲的路上，不幸遭了抢匪劫道！想必奶奶也知道，人一旦沦为劫匪，哪见过不强横无理、凶恶万分的？”瑞云悲叹一声，继续道：“那群劫匪拦了路，上去就抢夺白姐姐随身携带的财物。白姐姐拼死不肯放手，那群劫匪的领头人怒从心头起，一脚把白姐姐踹飞！”

“白姐姐又气又怕，奈何无拳无勇，全不是劫匪的对手，只能伏在地上呜呜咽咽！偏偏那群歹徒中有个小喽啰围在外圈，他眼很尖，瞥见白姐姐脖子上挂了一块玉坠，上去就按住白姐姐的胳膊，立意要抢走玉坠！”瑞云绘声绘色

地描述着，“那玉坠是白姐姐从小戴到大的东西，白姐姐固然舍不得，就使劲攥住玉坠不让歹人拽走！”

“歹人光火交加，抡起长刀就架到白姐姐脖子上！”瑞云言辞愤懑，似乎是在不齿恶徒所为，“白姐姐见他们抢了财物，还不罢休，心里也是气急了，就咬牙切齿地瞪着领头人！”

“那领头人见白姐姐面容清秀，心中甚喜，连骂带喝，吩咐小喽啰将白姐姐拖到跟前！”瑞云说至此处，不光声音低了下去，连眼中也泛起同情泪光，“那领头人是个糙汉子，先前未曾有过婚配，乍见灵姐姐品貌不错，张口闭口就要押回去做夫人！”

（本章完）