潘翠莲闲不住嘴，随口道：“再有十来日便是上元节了，妹妹有打算出去逛逛吗？”

“我倒没往这上头想过，怎么？嫂子打算和大哥一道出去逛灯吗？”陈芸实话实说。

潘翠莲叹气，道：“我倒有这份心，可那个人不解风情呀，成日只晓得忙生意，压根不顾家里！”

陈芸笑道：“大哥忙着挣钱，嫂子还不知足，难不成都要像那个一样无所事事才好？”

潘翠莲一笑而过，道：“复兄弟是有大出息的人，哪能只看眼下？还是要往长远处看！”

陈芸摇头不语。

转眼就是元宵，普天同庆，薄海欢腾。苏州府衙提前放了朝廷恩旨，金吾不禁，开市三日，所以大街小巷里整天张灯结彩，车马不绝，连沈府门前也是宝炬争辉，金珂竞响。

沈复喜欢热闹，逢年过节，总是闲不住的，又是一年一度的灯节，早央了沈母要出府。

陈氏知道年轻人爱热闹，索性打发了陈芸一块去，省得人在心不在地陪着自己。

沈雪茹听说哥嫂要去赏灯，顿时心猿意马，死缠烂打地要跟着去，陈氏无可奈何，只得应允。

一行上了马车，慢慢出了府前小巷，沈复闲不住，隔着暗车帘朝车外一望，只见路上游人如云，摩肩接踵，心想乘马车还

不比步行便当，张口闭口就要安步当车。

陈芸安抚下他，轻轻撩开帘子一瞧，只见吵声喧天，人来人往，不免顾忌沈雪茹的闺阁小姐身份，就道：“观灯的人太多，咱们混在其中，万一冲散了，可不好找，你就不要躁动了！”

沈复心知她顾虑什么，只得作罢。

过了彩牌楼，只见两边各立着十尺见方的彩棚，彩棚中间凿空的部分悬挂着五光十色的灯笼，有雪灯、梅灯、荷灯、青狮灯、白象灯、仙鹤灯、金屏灯、绣屏灯、画屏灯、秀才灯、和尚灯、判官灯.....各式各样，林林总总，总不下于百十种。

陈芸长在乡下，虽然也曾逛过灯，但毕竟是隔了许多年，连记忆都是支离破碎，此刻人坐车里，隔帘望着外头流光溢彩，五色迷离，只觉新奇精巧，所以一路玩玩赏赏，不亦乐乎。

很快到了市口，只见当道高高架起了几根粗如拳头的麻绳，又有几个年约十五的少女白衣胜雪，捏手捏脚在上面走来走去，偶尔撞在一块，各自闪开，往来倏忽，飘然若仙。

麻绳下聚着十几个光着膀子的大汉。一声哨响，一个大汉当先出列，双腿一分，扎起马步。又是一声锣响，另一大汉迅走如飞，堪堪停在第一个大汉旁边，同样扎起马步，然后锣声不断，大汉们接二连三，踩腿叠脚，忽忽就堆了十七八丈的高度。

叠罗汉后边是两个武夫搏斗。他们袒胸露乳，赤手空拳，随着围观的群众喊声，一个举拳、一个格挡，一个抬腿、一个侧避，躲闪踢打，龙腾虎跃，手上啪啪作响，脚下咚咚有声，直让袖手旁观的群众拍手称快，心甘情愿地掏了腰包里的铜板子打赏。

再往后去，依旧是跑江湖的耍百艺：舞索、刀山、弄丸、坛技、蹬梯、吞剑、喷火、打鼓、霸王鞭、跳钟馗、扎高脚、闹五鬼、龙灯斗、大头和尚、太平鼓、跑旱船......

鳞次栉比的屋宇中，有茶坊、酒肆、肉铺、脚店......铺子里有卖绫罗绸缎的，有卖胭脂水粉的，有卖金玉珠宝的，还有一些兜售药材、测字算命、修面整容的行当......五行八作，应有尽有。

很快到了朱雀桥，只见桥上游人如云，摩肩擦踵，川流不息，完全淹没了朱雀桥的桥梁。

沈复见路不通，连忙打发车把势绕道而行。车把势遵命而为，沿着护城河绕了一小圈。

刚到白马桥下，只见沿路商摊摆列整齐，有卖牢丸的、卖人的、卖粉的、卖烈酒的、卖膏药的，又有各色各样的游人：男女老幼，士农工商，三教九流，穿插其中。

沈复见街上如此热闹，干脆下了马车，命平顺就近租了一乘暖轿，安排陈芸和沈雪茹乘坐。

三人且走且看，几百米的长街很快过了一半，这时，小贩们见游人忒多，纷纷沿街叫卖。

沈雪茹人在轿里，听得外面喊声阵阵，不禁感到新奇，就偷偷掀开朱红帘子下角，四处张望。只见沿街高高挂了数以万计的灯笼，什么凤穿牡丹啊，千瓣荷叶啊，瑶台玉凤啊，海棠争润啊，银粉金鳞啊.....只有想不到，没有匠人做不出的玩意。

陈芸见她偷看，耐不住心里好奇，也有样学样撩开轿帘，只见沿街灯笼高悬，包罗万象，什么麒麟、羊尊、蟾蜍、龟鹤、羽人、牛首.....一色一样，无不栩栩如生。

（本章完）