陈芸缓缓张口：“常听太太夸赞冯妈妈精明干练，如今府里既无人能出面主持大局，何不让她临时顶替？”

“倒是可以一虑，她男人邓善保管了外头，再由她管着里头，里外得宜，倒也妥当！”沈母面色平静地说着，忽然眼中异色一闪，道：“只是，账房要紧，不可轻易

托付！”

“老祖宗尽管放心，我已前后思量过了，这几日不动账上，只许冯妈妈代管灯火守夜之事！”陈芸有条有理地说，“其他的，还望老祖宗和二太太多多费心为是！”

沈母点头称好，吴夫人碍着沈母，只得点头。

商议已定，陈芸再不耽搁，一面命人唤了冯妈妈到跟前，好生说了一番管理细则，才肯放了对牌，一面又命人去通知沈雪茹收拾细软，回去奔丧，然后姑嫂俩一同上路。

路上槐密柳实，荷润香，一派夏日盛景，无奈姑嫂俩心中戚戚，全然没有心情观赏。

堪堪到了中午，马车进了庄子，一犬吠形，百犬吠声，绵绵不绝地开始在耳畔作响。

姑嫂俩无心关注这个，只是面色惨然地保持着沉默，直到下了马车，才露出一点人色。

携手并肩进了小院，姑嫂俩只见院里到处挂了白幔，四季杂物全给人清理干净。厅堂中门大开，当堂陈了一具棺木，棺木合得严丝合缝，棺前摆着案几，案几上放着香烛、果点，案几前有一方褐绿铜鼎，鼎里正冒着黑烟，似乎才烧过黄昏纸。

姑嫂俩互望一眼，快步进了偏堂，只见严氏弯腰站在桌边，一手提壶、一手斟茶；金氏、陈氏面带伤心坐在罗汉床边，一个嘤嘤哭泣，一个唉声叹气；陈母倒是安稳，只面无表情躺在床里，但红肿的眼泡已然说明了老人家也有过一阵撕肝裂胆的经历。

沈雪茹见了此情此景，只觉钻心刺骨，禁不住喊了一声，道：“娘！”

陈氏听着声音，慢慢抬起头来，只见沈雪茹白衣胜雪，双眼雨泪，不禁怔了一下，然后才招呼沈雪茹到身畔，带着哭腔道：“你外祖父午后没了，真是令人伤心！”

陈芸也走到金氏身边，贴心地拍了拍母亲的后背，而后又冲着面无人色的陈母道：“祖父虽一夕钟鸣漏尽，但他老人家得享七十高龄，已算大福大寿，还请祖母节哀顺变！”

陈母不听这话还好，一听顿时泪流满面，哭道：“说好了白头偕老的，如今我还好生生活着，他怎好说走就走？”

陈氏一见母亲哭泣，心里更加难受，连忙出言宽慰，严氏、金氏也上去好言解劝。

陈芸候在一边，眼看陈母慢慢平静下来，这才心下稍安。

退出偏厅，只见沈复阔步走来，陈芸心里一动，连忙迎了上去，问：“你从哪儿回来？”

沈复看着暮气沉沉的，道：“才从大舅父那儿来，大舅父忙着采办东西，彦哥儿忙着拟写知单，他们都嫌我帮不上忙，就打发我过来守灵。”说着，探着脖子朝屋里望了望，问：“雪茹也来了吗？”

“自然来了！”

陈芸说了这句，想到人死如灯灭，不禁怅然。

“

娘和舅妈他们在做什么？”沈复拉着陈芸的手问。

陈芸道：“刚才我口出不慎，无端又惹了祖母伤心，眼下，太太他们正忙着劝解呢！”

沈复叹息：“外祖父这一走，外祖母可伤心坏了，都已经一天一夜不茶不饭了，如此下去，可不是好兆头呀！”

陈芸听得心底感动，眼睫一闪，道：“咱们进去也帮不上忙，不如，好生做一顿饭奉给祖母吧！”

沈复欣慰道：“你的厨艺绝好，我就在旁边给你打下手，劈叉烧火也好，淘米洗菜也好！”

陈芸唇角一勾，露出一抹似有若无的笑意，快速牵了沈复的手，成对往厨房走去。

（本章完）