陈芸又玩了一回，看看天色不早了，差不多要用早饭了，就张口劝沈复收敛些，然后急命瑞彩出去打点。

饭食依旧精细，可最近天热，流金砾石，陈芸实在胃口不佳，只进了一碗碧莹莹的粳米粥，然后就急三忙四地换了衣裙，理了面容，领了瑞云往乐寿堂去给沈母问安。

堂里，吴夫人、陈氏、林姨娘早在场了，连潘翠莲、安绮春、沈雪茹也候在一边。

陈芸第一次迟到，又见众人广坐，丫鬟站了一地，面上微微难堪，赶忙上前向诸位长辈告罪。

沈母好脾气，笑道：“几个孙媳妇里最数你勤快，今儿来得晚了，想必是有缘故的，多半是复儿绊住了你！”说着，见陈芸面上发红，更加笑道：“好了，快入座吧！”

陈芸答应一声，拣了安绮春旁边的位子坐了。安绮春折矩周规，只是冲她随和一笑。

这时，沈母重新开口道：“刚听你和老二媳妇说，要准备裁下人了，都拟定了哪些人？”

陈氏听了，忙道：“咱们府人浮于事，由来已久，已非一日两日了，这

次裁人，也是我和二嫂商量许久才最终定下。如今，这内院当差的倒还好说，碍着主子在身边，一向老实安分，可外院管理松懈，一些妈妈、小厮就有天没日了，又是聚众赌博，又是对骂殴打，实在没有规矩！”

沈母迟疑一下，松口道：“既然你们妯娌俩商定妥了，那就直接按章程办事吧，倒不必太顾及我，我上了年纪了，身边本不需要多少丫头伺候，只留盼云、盼雨两人即可！”

吴夫人从旁道：“可不敢裁老太太身边的丫头，就连大老爷院里，我和三弟妹也不敢动，只是做做样子裁几个人出去罢了。这回裁人，原是为了府里清净安稳，所以裁的人大多数是可有可无的，要么是上了年纪不中用，要么是松懈偷懒不可靠！”

沈母听了这话，不由笑道：“裁就裁了，我虽足不出户，可时不时也能听见那些妈妈私底下贫嘴薄舌，说三道四，实在是惹人厌烦，还是趁早都撵出去了清静！不过，你们终究考虑不全，有些丫头、小厮也到了岁数了，是时候发配发配了，不然，早晚闹出事来！”

陈氏心下一动，忙道：“说到这上头来，我首先就想到盼云和大嫂身边的夏荷了，她们俩可年岁不小了！”

沈母点头称是，旋即又望向站在不远处含羞带怯的盼云，问：“盼云，你心里可有主意？”

盼云快步上前，偷偷瞧了一眼沈母，欲言又止。

沈母喜动颜色，道：“瞧你这羞怯怯的样子，多半是心里有人了，得了，等下人散了，我再好好盘问你！”

盼云微笑着退下。

沈母又道：“倒有许久不见夏荷在眼前走动了，我记得她家中父母犹在，若说配婚，父母之命，媒妁之言，怎么也得提前给人家打个招呼，不然，太不合情理了！”

“这是自然！”陈氏笑悠悠接下话茬，“余下到了年纪的，就是我屋里的春芝、春燕和二嫂屋里的秋菱、秋菊了，还有青梅、青云几个姨娘房里的丫头，虽说年纪适合，可长得参差不齐，外头小厮多半是看不上，只合打发了出去，另行婚配就是。”

吴夫人从旁笑道：“秋菱是不劳咱们费心了，人家自己寻到了好去处！”

沈母意气自如，笑道：“什么好去处？”

“她娘家表哥昨儿才入了府，求我成全了他们的婚事。我见他们一个容月貌，一个仪表堂堂，也算是一对璧人了，又想着秋菱服侍多年，没有功劳也有苦劳，就赏了几两银子，当作贺礼了！”吴夫人慢慢说，“不光他们，秋菊也由他父母做主许给了一户人家，我刚才同她讲明了，等年关过去了了，明年开春就打发她出府！”

沈母听了，欣慰地点点头，又道：“那春芝、春燕两个呢？”

“春芝一向办事牢稳，我手上用惯了，一时竟舍不得放她出去，正好她前日同我说了，说他父母早亡，家中又无亲朋支持，婚姻大事只由我做主即可。我想着，她这般人才，总不好随便配了人去，只好口头应下给她说亲，等寻到合适的人了，再从旁撮合！”陈氏面带心疼地说，“春燕倒是好办，她和翼儿身边的小厮长安对上眼了。”

“长安？”安绮春喃喃说了一句。

陈芸听得最清楚，就小声问：“二嫂不知道长安和春燕的事吗？”

安绮春实话实说：“确实不曾听说！我平时见得多吩咐最多的是赖永安，至于长安，实在见得少些！”

陈芸不爱寻根究底，心想最近多事之秋，居然忘了关心瑞云和平顺的事，等下回院去了，须得好好打问才是。

（本章完）