林姨娘不听则已，一听就火道：“什么家底清白？他爹早八百年就一命呜呼了，撇下他们孤儿寡母，靠着一间客馆过日子。他娘倒是有几分骨气，活生生守了半辈子的寡，一边打理生意，一边把他拉扯长大。你们说一说，这也算得上好人家？”

“最可气是雪沅那小蹄子，前一阵子，府里来了多少富家公子哥，有些长得也风流倜傥，可她倒好，愣是一个也瞧不上眼，白白让我在旁边急得油煎肺腑，火燎肝肠。”

林姨娘想着来气，说着更来气，气到最后，竟是空自叹气。

陈氏和吴夫人互相望了一眼，无不觉得林姨娘太作了，于是默然了一会子，才道：“你也别太贪心了，这门亲事，好歹是大老爷点头同意的，我瞧大老爷最近面色红润了不少，精神也是健旺，这可是好兆头呀，你可不要拂了他的意，自讨没趣！”

“老爷那气色哪是人逢喜事的缘故？明明是我去玄妙观求了东岳大帝，减了自己的寿命，借给老爷而已！”林姨娘不动声色地说，“再

有，便是人参、燕窝的功效了！”

陈氏听她燕窝二字，不禁想起前几日算的账目，就缓缓一笑，道：“这就是了，我说怎么前几日核算账目的时候，你们这边多了好多出项，原来是有这层缘故在！”

林姨娘听得清楚，心思一转，忙道：“三太太一说起这个，我就想起一桩糟心事来。昨个，我特意去乐寿堂给老太太请安，途中经过藕香榭，赶巧撞见几个小丫头嚼舌根，就凑上去听了听，哪晓得他们正在议论我呢，说我中饱私囊，拿着给大老爷治病的钱给雪沅置办嫁妆，这可不是胡说八道呢？我堂堂一个姨娘，便是再不济，也轮不到做这样没脸面的事，这要是给人发现了，我这老脸还要不要了？”

“咱们府里这些个丫鬟仆妇，你还不晓得是什么样吗？无风浪三尺，有风浪三丈，哪一个又是好惹的？一个个的帮闲抹嘴、调三斡四，全是随风倒舵、顺水推船的好手！”陈氏深有感悟地说，“不说旁的，就拿我刚从大嫂手中接了管家权力那年来说吧。那时候，除了我身边使唤惯了的，愿意俯首听命，其他无一人服气，心甘情愿任我驱使。我那时才是步履维艰哪，只要态度硬了一些，他们就说你是新官上任三把火，拿着鸡毛当令箭，若态度软一些吧，他们又说抿嘴菩萨难伺候。最后怎么样呢？还得杀鸡儆猴，好好吓唬吓唬他们，让他们知道主子的厉害！”

林姨娘听得心血来潮，最后又忽然清醒了，失落道：“太太是正室，自然挺得起腰杆，耍得出狠手段，可我这一介偏房，人微言轻，底子又薄，可没这份出息！”

陈氏不置可否。

这时，打外头进来个丫鬟，吴夫人定睛一瞧，瞧出来者是沈雪晴身边的芙蓉，不禁奇怪道：“你不是雪晴身边的丫头吗？”

芙蓉慢慢站定，福了福身，道：“我们奶奶才见了老爷，眼下已经往大太太院里去了，奴婢是来替奶奶通禀一声的！”

林姨娘冷然一嗤，小声嘀咕：“亲娘就是亲娘！”

陈氏不以为意，反而冲着芙蓉问：“你们奶奶可有五个月的身孕了，该孕显了吧？”

芙蓉轻轻点头。

陈氏也没什么别的话要问，就挥挥手，示意芙蓉退下。

等芙蓉一离开视线，洪姨娘就耐不住寂寞，开口道：“太太们别怪我多嘴多舌，这如今春天都过去了，连猫都不发.春乱嚎了，咱们府里的丫鬟倒不安生，见天就往外院跑，也不知道都忙什么？”

“你啊，说个话也拐外抹角的，不就是想说丫鬟们动了春心吗？”林姨娘嫌洪姨娘不爽快，一面露出鄙视的神色，一面又道：“这又有什么不敢直说的？连我也私下瞧了几回呢！”

陈氏听她们你来我

往，说得煞有介事，不禁道：“这倒是我疏忽了，连府里出了这么多寡廉鲜耻的丫头也不晓得，要是咱们府将来在这上头坏了名声，白连累了太太、小姐们，别说老太太不饶我，我自己先后悔死了！得了，我算是晓得了，等回去了，立马把那些不安分的裁出去，省得一颗老鼠屎坏了一锅汤，白白让咱们担了臭名！”

吴夫人点头称是，道：“我早有心与你说了，咱们府现在进项少了，光靠着我家老爷和三弟谋活，实在是难了些。咱们府里上至老太太、下至小姐，哪院里没有闲着的下人，依我说，倒也不必养着他们，该哄的哄，该撵的撵，不光身边清净了，也省去许多事端！”

陈氏听得心胸开阔，吴夫人这一番话算是正中她下怀，于是她猛一挺腰，道：“二嫂可算是和我想到一块了，咱们府确实不比从前了，没必要养着那么多闲人吃闲饭，只是老太太一直未曾开口，我又不好直言，怕惹了您不快，如今咱们想法一致，赶明我就回了老太太，从我院里开始，先把那些不安分的轰出去，再把那些到了年纪的撵出去，该配小厮的配小厮，该送回家的送回家，咱们也算眼不见、心不烦了！”

吴夫人点头称好。

（本章完）