午饭过后，两人依依不舍作别，互相约定相见之期。

离了梧桐院，沈复赶去和平顺汇合，而后又在府学附近雇了辆马车，匆匆到赵省斋住处拜别。赵省斋念着与沈稼夫的交情，免不得又要说些体面话，送些布帛菽粟与沈复。

沈复通通接下，照样说了几句得体的话，然后忙忙向赵省斋告辞，领着平顺驱车到渡口。

时已炎夏，火伞高张，暴烈的阳光打在人脸上、身上，令人不由而然地想要躲开。

沈复归家心切，望着渡口人来人往，宛似军士得了赦免令般开心不已。平顺见他只顾着高兴，便偷偷去租了一叶小船。

少顷，放船的时间到了，平顺又引着他进了小船。缆绳解开，船夫撑起竹竿，将小船晃晃悠悠驶向河中央。

沈复坐在船厢，眼见两岸青山叠嶂，绿林蓊郁，又有青草芊芊，野馥馥，心中甚是舒适。

不知过了多久，只见太

阳偏了西，五彩缤纷的夕光洒在萦回流动的湖面上上，潋滟生姿。湖畔青山环抱，参天古树冠盖如云，又有粗藤盘结，一些调皮的猿猴倒挂着尖鸣。

沈复归心似箭，只一个劲催促优哉游哉的船夫，道：“船家，我们着急回去，你倒是划得快些！”

船家摇了摇头，道：“公子太不知道理，您难道没听过这么一句话吗？划船的稳当，乘船的才安心！如今公子一个劲儿催我赶路，万一我没控制过船向，船往上游飘去了，那可如何是好？”

“船家真爱开玩笑，你在这河上过了多少年，就是一个猛子扎下去，指不定还能游到河底，又哪里会迷了船向呢？”沈复嘻嘻笑着，“定是船家嫌弃我们船费不多，不愿意赶路罢了！”

船家含笑不语。

沈复眼见手快，迅速打了个手势给平顺，平顺会意，匆匆出去又给了船夫几文铜钱。

船夫见钱眼开，登时一笑，面上的为难突然舒散，又听他呼哨一声，整条船急速往下游驶去。

及至入夜，沈复慌慌付了船资，又赁了一辆快马，飞驰前往苏州织造舒文的府邸。

过了几条街道，迎面看见一座玉石牌坊，牌坊上龙蟠螭护，玲珑凿就。沈复飞马穿过，径直往南方奔去，又奔了一射之远，这才瞧见一座巍峨的府邸赫然在目，于是他发急勒住马缰，飞身下马，然后买通了守门小厮，让他进去通知父亲一声。

须臾，那门子慌慌忙忙跑了出来，好声气迎沈复进门。才跨过门槛，那门子止了步，又有其他一个小厮凑了上来，奴颜婢膝地引着沈复往府里走。沈复初来乍到，倒也不敢声张，只得跟着他走。

过了偏厅，只见假山纵横，一蓬藤萝紫中带蓝，灿若云霞，完全掩映在假山当中。沈复踱步进去，慢走观赏，只见白石嶙峋，或如鬼怪，或如狻猊，斗壁拱立，石上苔藓斑斑。

出了假山，迎面是一座拱桥，拱桥下流着一顷碧波荡漾的溪水，溪畔碧石粼粼，石隙分割了稳稳向东的溪水，发出淙淙铮铮的声响。沈复特意趴在桥栏上看了一眼，只见水面上飘着片片浮萍。

下了桥阶，打眼即是一间小小巧巧的院落。

那小厮抬臂指着前方道：“沈公子，这便是沈老爷居住的地方了，路已经带到了，我手头上还有旁的事要忙，你自己进去吧！”

沈复点头致意，目送小厮走开了，才转头进了院落。

院里静悄悄的，丛丛爬山虎贴在墙壁上，显得绿意盎然，墙下栽了一片南塘月季，此刻开正盛。

沈复笑了一笑，沿着石子路登上正堂的台阶，然后慢慢推了房门进去。

屋里，灯还亮着，沈稼夫坐在桌边，一面奋笔疾书，一面同站在一边的景

瑞道：“再过几日就是端午了，按照往年惯例，每逢除夕、端午、中秋，舒大人都要给苏州巡抚、苏州知府敬献规礼，今年，我领了这桩差事，免不得费心费力了，给，这是我才拟的礼单，你瞧瞧，有没有哪里不妥当的地方？若是有，你只管添减便是！”

景瑞速速接下，瞥眼见沈复无声无息走进来了，忙笑道：“公子是怎么找到舒府的？”

沈复正欲作答，却听沈稼夫不冷不热道：“鼻子下边就是路，这又有什么难猜的？”

景瑞苦笑无语，同情地看了沈复一眼，然后慢慢起身告辞。

沈复弓腰拜送，等他走得远了，才着急上去给沈稼夫请安。沈稼夫却不正眼看他，只是低着头道：“你啊，还是缺乏定性，这才去了江宁府学几个月，又要着急忙慌回家，好似家里有鬼吊着你一样，我想啊，我这回又是瞎子点灯——白费蜡。可怜我一片苦心，托关系送你求学，你倒好，还是这般不求上进，一味贪图享乐！”

沈复默然不语。

沈稼夫看得心烦，又道：“人生一世，草木一秋，距离下次乡试只有两年零一个月了，我也不求你拔得头筹，只希望你记得这句话，佛烧一炉香，人争一口气。”

沈复连连点头。

沈稼夫也没旁的大事要说，只是吩咐沈复下去休息，然后连夜命小厮打点了要送回家的细软，托沈复次日一道带回去。

（本章完）