平顺咧嘴一笑，慌慌从胸口将信件取出，又忙不迭送到沈复手里。

沈复猴急拆开了信，但见：“

相公此去，业已十日，不知尔平安到达金陵否？有无入江宁府学？家中老小偶然聚之，时常惦念，万望告知。老祖宗每日饭前饭后，必要念叨相公两句，方能心安。如今时气渐暖，相公一向贪图凉快，喜用凉水冲澡。在外不比在家，万事需要小心，当心贪凉招寒！另表，家中一切如常，相公勿念！”

沈复眷念妻子家人，匆忙将信件塞回信封，然后速速走到书案前，摊开宣纸，泚笔落墨：

“远方来鸿，不胜欣忭！吾至江宁已有九日。前几日，幸蒙赵省斋赵先生照拂，费心竭力为我入学奔忙，而今吾已入学，塾中一切安好，塾师虽严厉，可同窗间和睦相处，颇是宽吾心胸！问及家中安好，伏请老祖宗、太太安，另有一封信给芸姐儿！”

一口作气写完家书，沈复摸着柔滑的宣纸，兀自沉默了良久，才打发平顺涂蜡固封，速速到驿站里发出。

平顺不敢拖延，赶忙出了学府，套马上路，飞奔到货商驿站，付了二倍资费，让跑马的捎回苏州长洲县。

翌日清晨，沈复还没起床，赵缉之就登门拜访，还说已经和其他学子商定了正午动身。

沈复想最近学业宽松，便是呆在府学里，也是了无趣味，倒不如跟大家一块出去游玩，还可陶情冶性。

主意既定，沈复也没什么好准备的，随便抓了几件衣服塞在包里，又带了几两琐碎银子傍身，然后就兴头头地出了清心院，同赵缉之等

一干学子汇合，驱车赶往渡头。

雇了客船，沿河而下，不到半天，镇江就隔岸在望。众人见天色已晚，也就不做他想，靠岸住了一晚。次日，沿京杭大运河一路南下，不过一日，果然到了杭州。

下了客船，众人边走边玩，足足用了四日功夫，泛舟西湖、登飞来峰、拜净慈寺、爬凤凰山、苏堤漫步、港观鱼、游放鹤亭、进栖霞岭、观钱塘江，在这三面云山、一水抱城的西湖里，赏珠帘玉带、烟柳画桥，看千帆竞发、百舸争流，望山色空蒙、青黛含翠，叹南屏钟晚、三潭印月，实在流连忘返。

这一边，信差栉风沐雨，终于将信件带到沈府。

陈芸正在伺候陈氏用饭，听下人说远方来鸿，心知是沈复给家里寄信来，顿时大喜过望。

陈氏原来只牵念丈夫的安危，现在又多了一份担心，整日里站也不安稳，坐也不安稳，总感觉有什么意想不到的大事发生，如今听说有信寄回家来，连声催促陈芸拆信。

陈芸温顺听从，一字不落地将心里的内容读了出来。

陈氏听罢，叹道：“他在家时，长盼他学有长进，而今他不在身边，我这心里又不太平得很！既担心他在外面吃不饱、穿不暖，又担心他大手大脚，养成了纨绔习气；既担心他在外面无人体贴、无人陪伴，又担心他放纵贪色，养成了败家病，真真是煎熬极了！”

陈芸心里也是这种感觉，每日百抓挠心的，睡也睡不宁帖，坐也坐不安稳，不由触动心怀，劝道：“太太且宽心，相公未离府前，曾私下里与我说，他此番到了金陵，一定立志求学，不辜负爹娘盼望！”

陈氏听了，面色稍和，又道：“虽然如此，可复儿心性不定，你还是给他回一封信，信上只说家中一切都好，让他静心学习，不要和那些不三不四的人打交道，更不要染指一些乌七八糟的事！”

陈芸一一应下，等陈氏觉得倦了，打发人进来伺候了，才满心疲倦地回了落梅院。

进了里间，陈芸脱了外裳，歪到大迎枕上小歇。

瑞云端了洗脸水进来，见她确实累了，就将脸盆放到旁边的小炕桌上，请示道：“看奶奶今日累得可不轻，这天色也不早了，明日又是立夏，姑奶奶还约了众人饯春呢！”

“听姑妈说，还要幕天席地摆几桌翅席，好好庆一庆呢！”陈芸面带疲色地说着，忽然又想起一件事来，忙起来道：“还睡不得，相公才寄了信，我得赶快回了才是！”

“奶奶何苦这般着急呢？便是今夜写了，也得等明早才好差人送信！”瑞云上来劝说。

“哪来这么多话？”陈芸轻笑，“快去研磨！”

瑞云笑着动作起来。

铺平宣纸，凝墨提笔，陈

芸只觉肚子里全是话，可手下却极其吝啬，只拣要紧的写下：“

蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。古有荀子劝学，今有陈芸剿袭前作，还望郎君承情，奋发图强！”

一鼓作气写罢，陈芸望着薛涛笺上慢慢凝聚的七行字，久久不能平复心绪，只得望着窗外的下弦月感伤。

（本章完）