夏荷等人有心上前帮衬，架不住顾姨娘身边的丫头趁水和泥，几人半斤对八两，拳头对巴掌，只得僵持在原地。

“放肆！”

沈母怒斥一声，全然不顾众人拦阻，踏着急乱的小碎步快速逼近周夫人与顾姨娘。

“你们俩也算有身份的人，今日当着丫鬟们的面如此撕扯，还要不要体统脸面？”

顾姨娘见沈母出现，立即放开手来，然后扑通一下子跪到沈母面前，哭天喊地鸣冤。

周夫人见状，生怕顾姨娘抖落什么，连忙插到她前面去，道：“老太太，您怎么来这边了？”

“幸亏来了，不然，岂不是错过了一出好戏？”沈母面色冷峻，吝啬给周夫人一点好脸色，“老

大媳妇，我一直以为你修身持正，没想到，你居然是两面三刀！”

周夫人闻言，惊惧不已，霎时瘫坐到地面上。呆呆愣愣了片刻，周夫人慌慌爬到沈母面前，央求道：“老太太，我也是猪油蒙了心，您宽宏大量，饶了我这一回吧！”

“饶你？”沈母声音逼人，眼里全是寒意，“刚才你麻痹大意，倒是吐了不少大实话出来！我和老二、老三媳妇站在假山后面，全听见了你的话，你觉得我还能饶你？”

“老大媳妇啊，长胳膊的拉不住短命的，你自己犯下的错，你必须一力承担！”沈母面色严肃，“顾姨娘是身份低贱，可他怀的是你老爷的亲骨肉，你怎能因妒生怨，又因怨生恨？”

“我......我......”周夫人支吾着说不出话，“老太太，原是儿媳犯了大错，您要打要骂，我也认了，只是求您大发慈悲，千万不要告诉老爷，我不想......不想让他休了我！”

顾姨娘瞧周夫人见责，心里头顿时爽快不少，于是仰天大笑几声，手舞足蹈起来。

沈母气咻咻喘着气，不光不理睬周夫人的请求，也对顾姨娘的风言风行视而不见。

此时，假山后面炸开了窝，原来二叔祖母刘氏、三叔祖母潘氏见沈母走得慌忙，也跟着到后园瞧热闹。

吴夫人趁机道：“老太太，人多眼杂，今天这事若没个说法，只怕将来传出去了，不大好听！”

沈母见她凑热闹不嫌事大，厌弃地白了一眼，然后微微低下头来，对周夫人道：“家丑不可外扬，这件事，我会为你捂盖子，但是，老大那边，总要有个交代才行！”

“老太太！”

周夫人仓皇失措，即便是跪在石子路上，她也全然不顾膝盖酸痛。撕开脸面，周夫人匍匐着爬了五六步，紧紧握着沈母的脚踝，痛心疾首道：“老太太，求您了，舍我一份体面吧！”

“早知今日，何必当初？”沈母无能为力地闭起眼眸，用力摆脱周夫人的束缚，然后叹了口气，道：“善有善报，恶有恶报，你自己造的孽障，终究还得你自己偿还！”

“老太太......”

周夫人声音呜咽，泣不成声。

“盼云，还愣着做什么，还不快扶大太太起来，再找人送顾姨娘回她自己的院子去！”沈母气得面色如霜，“今日之事，谁都不准外传，否则，你们也不配为沈家儿媳！”

陈氏见事情重大，赶忙点头答应，吴夫人虽然爱凑热闹，可见婆婆下了死令，只能唯命是从。

再回到荟萃堂，刘氏、潘氏都想打听刚才的事情，可沈母顾着脸面，三缄其口，他们也不得而知。

只等送走亲戚，沈母才遣散身边的丫鬟，单独喊了沈稼君去

后院说话。

陈芸为表孝心，专门送陈氏回去。路上，陈氏心有戚戚，忍不住交代道：“一家人，只有齐心协力，才能和睦融融，若是背德离心，只怕家破人亡，朝不保夕！”

陈芸多少也听了些风声，又见陈氏心有戚戚的，就细声细语道：“娘今日说的话，我心中十分明白，无非是和能致祥，乖则生戾，以后，我一定谨记这条教训！”

陈氏满意地点了点头，平下心绪，沿着平坦的甬道慢慢走回去。

（本章完）