萧家婆媳听了这坏消息，不寒而栗，一步一跌扑倒在地上。

王仁见敲山震虎的效果起到了，趁热打铁，赶忙从公文袋里取出通缉令，呼哧哧扔到萧大娘脸上。

萧大娘不认字，犹豫着展开通缉令，见上头的人像像足了萧郎，情不自禁地落下几颗饱满而滚烫的泪水。

“萧大娘，你别光顾着哭啊，哭要是有用的话，萧弟早在家坐着了！”王仁慢慢诱导，“这件事，不是没有转机，我那萧弟的性命可全握在您老手中，只要您点个头，我一定保他一命！”

萧家儿媳妇听了，急忙转过头来，央求婆婆：“娘，要不......咱们就舍了那块地吧，总归是相公的性命重要！”

萧大娘悲苦地摇着头，豆大

般浑浊的老泪啪嗒啪嗒落在衣服上。

村东头那块地风水好，是她亡夫累了半生，才辛辛苦苦攒下来的家业。如果随随便便拿去送人，不光她心里难受，恐怕连她亡夫泉下有知，也会悲愤不已，可两相权害取其轻，如果儿子救不回来，那块田留着也是无用，毕竟萧家到现在连个根也没留下。

想到萧郎，萧大娘心里又开始叫苦不迭。萧郎本是个老实孩子，一向都是乖巧懂事的，偏偏遇到了王仁这个口蜜腹剑的家伙。想来也是萧郎命中该遭的劫数，这两人拨来报往，短短一年不到，感情深厚到拜了关公，自此称兄道弟。可谁想得到萧郎一夕遭难，王仁居然翻脸不认人。

萧大娘左思右想，最终还是决定舍财救子，于是斜起眼来，向站在身后的儿媳妇使了个眼色。

萧家儿媳妇读懂了婆婆的眼色，立即攒起劲儿往前爬行了一两步，然后紧紧攥住王仁碗底粗的脚脖子，央求道：“王家兄弟，我们愿意把那块地送给你，只请你务必搭救相公才是！”

王仁见自己的伎俩得逞，又惊又喜：“那是自然！萧弟待我那般好，我为他略尽绵薄之力，又有何妨？”

萧大娘听了，心里飘过阵阵鄙夷。鄙夷过去，萧大娘又带着忌恨睃了王仁一眼，道：“我们丑话说在前头，如果我儿子不能免受牢狱之灾，那块地，照样是我们萧家的！”

王仁奸恶地笑了笑：“萧大娘这是不放心我，怕我空口说白话呢？我啊，为人是忌刻了些，可好歹也是堂堂七尺男儿，自然说话算话，今日，我既答应了您，您就尽管放心便是！”

“你是什么样的人，我们萧家已经领教到了，所以，凡事多留个心眼，大约不会有错！”萧大娘坐在地上，布满皱纹的眼角围着死鱼般眼珠，眼睛里尽是日暮途穷的孤苦悲戚，“你娘家表哥不是还在县衙里做地保呢？只要你肯去求他，他还能不念在您娘的面帮你？”

王仁嘴角一歪：“大娘年纪虽大，可这消息倒很灵通呀，居然把我家亲戚摸得门清儿呀！”

“儿子不长眼睛，引狼入室，我这个当娘的还能不留个心眼吗？”萧大娘轻轻哼了一声，“左右那块地就在村头，什么时候，你把事情摆平了，我儿子能平安无事回家，什么时候，你再过来取走地契！”

王仁咧嘴一笑道：“大娘放心，我表哥这两日正公休！”他一边说，一边拿刻薄的目光刮了萧家婆媳一刀，“明日，啊，不，今晚我就赶到表哥那里去，也省得煮熟的鸭子再飞了！”

萧大娘听了这话，顿时气不打一处来，可转念想到整日提心悬胆东躲西藏的宝贝儿子，还是选择忍气吞声。

此时，月亮西升，夜色静谧。

王

仁见天色已晚，心底渐渐萌生了退意，于是招呼一声，召集了跟随而来的几个小跟班离开萧家。

萧家儿媳妇瘫坐地上，眼见公差悉数走光了，才匆忙爬起来，赶紧去扶婆婆起来，可萧大娘悲苦欲绝，硬是一把推开了儿媳妇，然后叩首伏在地上哇哇痛苦起来。

这边，陈芸伏在墙头，近距离观了一场戏，忍不住连连感叹：“可恨毒蛇常常曲走，螃蟹总是横行！早知这王仁不是个东西，不想竟如此恶毒，趁着萧大娘家里落难的时候，上门威逼勒索！”

沈复沉默不语，用怜悯的目光看着叫苦连天的萧家婆媳，然后随手拨开眼门前遮盖视野的南瓜蒂，道：“听你刚才所说，这萧大娘的儿子也是个老实人，只是因为正当防卫才错手杀人，既然如此，那就该将实情禀告到公堂上，而非为了免受牢狱，去与坏人私下交易？”

“事情哪能如你想得这般简单？”陈芸提着衣裙下了板凳，轻言细语道：“这件事很复杂，一来，受害者的家人已经递了诉状，既不肯撤诉，也不肯私了；二来，萧大哥公然杀了人，按照本朝律法，即便死罪能逃，那十来年的牢狱之苦，也是断乎逃不掉的！”

“三来，萧大娘家三代单传，她还指望着萧大哥传宗接代呢，如果萧大哥受捕进了牢狱，那萧大娘一定没了活下去的念头；四来，想必你也看见了，那王仁正眼巴巴盯着萧家那块宝地呢，如果萧大娘不许他一些利头，他这种奸诈小人，肯定会在背地里使些下三滥的手段坑害萧大哥！”

沈复认死理，穷问不舍道：“可是非自有公论，萧大娘私下交易，不是等同于贿赂吗？”

（本章完）