原来情窦初开的姑娘总爱多想，正如陈芸心里也有些迷惑不解，不知道沈复是无意还是有意这样说。她只知道，眼下俩人渐渐长大，虽然私底下郎有情、妾有意，可沈复已有婚约，两个人注定有缘无分，有些苗头还是要扼杀在摇篮里的好。

“想什么呢？”

沈复瞧表姐出神，连忙举手到陈芸眼前，使劲晃了三四个来回。

陈芸幡然回过神来，不敢坦白自己的心事，只掩饰道：“在想克昌今夜闹不闹人？”

沈复顺着她的话说：“小孩子喜欢白间闹腾，到了夜里，大多不出一个时辰就会睡了！”

陈芸不发一言，随手点燃了几卷萍叶，眼前顿时扬起一片灰烟，随即耳边又飘过沈复轻柔的声音，陈芸更加觉得他心思简单，压根看不穿自己的心事，只好静下心来，专心驱蚊。

一宿无话。

次日，鸡唱天下白。芸母金氏领芸弟克昌归家。陈氏未出阁前，最和这位二嫂有话说，如今有半年不见了，心里甚是想念，便请辞离了陈母这里，往陈芸家中赶去。

妯娌俩数月不见，自然续些别后闲话，又问了一番寒暖，方才挪去里间说体己话。

“昨夜，听娘说嫂子娘家兄弟又在闹着分家产，竟不知是真是

假？”陈氏一面问，一面去打量金氏的神情，见她面露哀戚，不欲多提，转而又啧啧感叹起来：“这当娘的还真是可怜，生儿育女本已不易，谁想这到了桑榆暮年，还要眼睁睁看儿子们打破头争家产！”

金氏目睹了整件事的经过，更加感触万端：“旁观者清，这事原怪不到二弟他们家头上，实在是我那大嫂太不讲理！明明去年清丈田亩分家产时已经立据存证，谁知风雨难料，今年立夏以来雨水过多，大哥家那几亩田因地势低洼，遭了几场水涝，眼瞅着这一季要颗粒无收，这才闹到阿娘跟前，说什么他们那块地风水不好，硬要逼着阿娘交换两家田地！”

“这天底下，哪有事后反悔的道理？”陈氏抬眼望向长嫂，忍不住发表自己的看法，“嫂子别怪我说话难听，您那大嫂也忒不讲理些，放眼这方边左右，哪见过胁迫长辈偏袒自己的人？但凡是个通情达理的，怎么着也不能做出如此登不得台面的事来啊！”

“谁说不是呢？活了这么多年，愣是没见过如此蛮不讲理的妇人！”金氏紧随其后接了一句，忽然又将语调放得沉重，“不瞒妹妹，自从年初以来，家中老父老母体弱多病，成日里大多躺在病床上将息，因着老两口身体不好，原已不打算再插手我两个哥哥家的争端，可谁想我大嫂那毒妇心思歹毒，竟撺掇大哥起意，双双跑到爹娘面前哭天抹泪！”

陈氏显然讨厌这种事情，立马厌恶道：“如今正是农家歇伏的时候，大家都忙着缓口气，那妇人倒不嫌累，一个劲的耍小心眼！唉，这人活于世，偶尔吃一点亏，又能怎样？”

“不光我这样劝过，连乡里乡亲们也挨个去劝过，可不管旁人如何劝，人家照样按人家的主意来，一点也不顾及世俗的眼光！”金氏略感无奈，无计可施地摇了摇头，“妹妹你说，这树活一张皮，人争一张脸，我那大嫂怎么一点脸面也不要？”

“人活得越久，所见所识越多，竟也渐渐明白过来，跟那些不要脸皮的人说再多，最终只会白费力气！”

陈氏发了一通感叹，又好奇地问：“那后来呢？这事如何了结？难不成真遂了他们夫妇的心意？”

“哪能呢？虽说二哥生性老实，可泥人也有土性，大哥大嫂整日变着法地欺负他，饶是再老实的人，也会被逼得跳墙啊！”金氏说到这里，却是宽慰一笑，“这不，昨儿，大嫂又挑头闹事，正好二哥二嫂也在爹娘那里，两下里撞了个正着，公说公有理，婆说婆有理，争到最后，他们实在谈不拢了，索性喊来里长公断。”

“里长为人厚道，公正方允，在十里八乡素有人望，当时听了两位哥哥的争论后，也不管乡邻在场，立马拍案而

起，指着我那蛮横无理的大嫂就开口大骂！”金氏说至此处，有些幸灾乐祸地笑了笑，“大嫂自是不服气，可里长句句在理，字字剖心，她理亏，倒也不敢还口！”

陈氏最爱看滑稽戏，爱极了恶人恶报的结局，当下听了整件事的始末，不由蓦然一笑：“原以为多厉害一个人物，又是撺掇丈夫，又是欺压弟娌，最后也不过是欺软怕硬的玩意！”

“本就小门小户出身的姑娘，饶是再厉害，还能掀翻了天不成？不过是她命数好些，嫁到我们这样一户人家，若换了高门大户，还不夹起尾巴老老实实做人？”金氏风趣说着，又关心地问：“对了，也别光听我说这些糟心事，你也说一说你那边近况如何？”

“勉强凑合着过吧！”陈氏联想到婆家境况，顿时有些忧愁之色从眼底滑过，“自从阿翁过世，沈府已不复往昔，虽说上头还有婆婆压着，沈家还不至于成一盘散沙，可现在各家关起门来过日子，各人去干各人的营生，早比不得从前和睦融融了！”

金氏默默听着，心里起伏不定，一则有同病相怜之感，二则有姑嫂情分在。颠来倒去想了一会子，她才避重就轻，道：“相公生前，我倒听他随口提过，他跟我说，沈家是以商贾发家！”

（本章完）