冉秋嘴角溢出一丝微笑，指着城头上对高中和问：“中间的那个，就是林祈年？”

高中和默然点头，丢失九曲关算是他军旅生涯的污点，也幸亏恩师没有计较，还主动向朝廷推举他做了严州骁骑将军。

“很年轻，能在你高中和手中夺下九曲关，本事不小，前途不可限量。我年轻的时候可没有这样的能耐。”

高中和垂着头说：“中和骄傲大意，以为周国无将，才让此人钻了空子。不过他可不像恩师这样沉稳，将来也未必有恩师这样的成就。”

“你终究还是骄傲啊，”冉秋轻叹说道：“不要小看站在你面前的任何人，也许他们将来就会变成你的劲敌。”

“这个林祈年，就是劲敌。”

冉秋身后有一员小将，正是乐忧，看到城墙上的林祈年和自己年纪相当，却得到了叔父冉秋的陈赞和忌惮，心中颇有些不服气。

“叔父说他是劲敌，高将军怀疑他劫走了贡银，这样的人就应该尽早灭掉。忧儿向叔父请战，愿意带两万兵马攻克九曲关，将这林祈年的人头献于叔父。”

冉秋微微侧头，调侃地笑道：“哦，这边儿还有个更骄傲的。”

“行军打仗，不能凭一时意气，就算不刻意追求天时地利人和，也需要谋定而后动吧。”

冉秋指着北方旷野说道：“如今秋冬之际，万物肃杀，不适宜行军打仗，况且今年严州米粮收成不足，百姓过冬储备不易，不可再起战端。”

“还有，”他抬手指向高中和：“这贡银不管是山贼所劫，还是虎跃关蔡人所为，还是眼前的林祈年干的，都不要再大张旗鼓地追查了。这一个月来，严州大营连番出动，耗费钱粮无数，倒是把严州的大小贼寇清了个干净，可也使百姓不宁，深受其害，得不偿失。”

高中和闷闷地说：“可皇上那边儿，总得有个交代吧！”

冉秋爽朗一笑，反问他：“你真的以为，皇上会计较这三十万两银子？”

“在皇上的眼里，这些银子都比不上那二十位被戕害的美人，更比不上遇害的八百健儿。”

“我大陈幅员辽阔，国土富庶，一年赋税收成何止千万两银子，岂能在乎区区三十万两？向周国索要贡银只不过是疲周之计，逐减彼势，使我缓增。周国气数日渐消亡，我大陈如日中天，岂是一个小小的九曲关总镇能改变的？”

“这世间再惊艳才绝的英雄大贤，也无法改变大势，就算有天纵之资，也只叹生不逢时。”

他身如青松笔直耸立在马上，指了指漫天红云，又指了指眼前的雄关，慨然说道：“九曲关就在这儿，取与不取，何时去取，由我们来决定。千里岭南必将是我大陈囊中之物，所欠缺的只是一个更好的时机。”

听完冉秋这番话，身后众将有了不同的领悟，齐齐抱拳说道：“谨忠侯爷教诲！”

冉秋勒转马头，迎着猎猎秋风向夕阳处而去，众将连忙打马跟上。

他一边疾驰一边回头下令：“从明天起，不间断派出小股骑兵侦查袭扰九曲关，别让周军太安逸了。”

“是。”

“把那些遇难的秀女和周国使节的遗体给九曲关送去。这是皇上的旨意，这些人客死异乡，理应落叶归根，回国安葬。”

“遵命。”

……