主人公沈宜荷一生命运多舛。当她还是一个孩童时因为家庭贫困被迫与父母兄长流落他乡，以乞讨为生。在异乡一家人一直努力营生，想着攒点钱再返回家乡，可是黑暗混乱的社会现实不允许他们平平安安地追求温饱，几年间遭遇了许多变故，导致一次次亲人分离。解放后，沈宜荷与青梅竹马的安怡民有情成眷，无奈婆婆刁钻，但两人感情甚笃，一起度过了一段艰涩岁月，他们共同育有一子六女。几个儿女个个貌美如花，在从各自婚姻的容器中过滤