乔国老不嚣张，更低调。喜欢打牌，打竹牌。陪他打牌的，或高官，或巨贾，至少也得是绅士。土豪，有再多钱，也入不了乔老法眼。庭院门开，任是谁，都能看见亭子里，乔老娱乐的轮廓，听到嘻嘻哈哈为出对牌出错牌叫好埋怨声。非是一日如此，日日这样。便是霏雨朦朦的江南梅雨时节，那里依旧是这般景况。

时常孙尚香也来，不玩，就看。三缺一，帮着抓个牌，凑合一下，都不，就是爱看，不玩。转圈嗑瓜子，喝西湖龙井。乔国老，喜欢这孩子。喜欢这孩子，便关心这孩子。这孩子是女孩，婚姻是一生大事，便着急。东吴适龄才俊，老爷子挨个琢磨，觉得差不多，就试探。孙尚香皆鼻子一哼，不屑一顾。喜欢玩蛇，捉蛇本领大。不是本领大，关键是胆子大。捉蛇，打蛇，都在七寸处。瞄准了，下手，一次成功。蛇就打卷，缠孙尚香玉碗。乔老爷玩竹牌，这亭子四周，花花草草，假山假水，特别招蛇。蛇是花蛇，绿底，黄斑，间或几个红点点。孙尚香大姆指和食指，一捏，蛇便张嘴，一直张嘴，尾巴摇摆，身子绷紧。玩牌的，汗毛竖起，屏住呼吸。碍着乔国老，碍着孙权，装着不在乎，有的裤裆，就湿了。乔国老要是怕蛇，就好了，说丫头，别闹。偏不怕，出了一张牌，还眼睛瞅着蛇。一沓皱纹里，眼睛贼亮。尚香丫头，妈呀一声，说老爷子，你是双眼皮，睫毛这么长。完了，咯咯笑。座上宾，跌落地上。不是地震了，一声妈呀，早把因为蛇，积攒的恐惧，释放了。就像鼓足气的气球，小针尖一扎，就“嘭”，炸了！乔老爷说，这孩子，淘气。还得是乔老爷，不在乎。都在地上往起来爬，乔老爷看，乐得胡子一翘一翘。其实乔老爷，时常耳背。不是一直背，是间断性。恰巧，小孙妈呀的时候，老爷子听不见。

诸葛先生，第一招，便是寻乔老爷。不仅是寻乔老爷，还要令江东尽人皆知，孙刘两家，结秦晋了。孙权想，刘备下了船，不管晕不晕，吐不吐，立即塞进官轿，送到下塔酒店宾馆，软禁。其余事，就作废了。这个婚啊，谁和你结啊！诸葛亮，就怕这事情。第一招，昭告天下。天下用不着，江东父老，知道就可。江东父老知不知道，也不重要，刘备未婚妻，以及未婚妻的妈咪，就是国太，知道才是至要。乔老爷，能起到这个作用。

早起，太阳露眉梢，江上起雾。几叶浅白帆，若有若现，时有时无。江边聚满人，闹哄哄。却原来，荆州下了告示，白纸黑字红章子，到江边，送新郎。打哈欠，捂嘴，用手掌轻拍，发出哇哇哇的声调。一声脆亮的锣声，都静下来。锣声连着，都往远处瞧。前面是开道的，十几对，黄灿灿铜锣，鼓槌裹了红布，喜庆。赵云骑马，操银枪，盔甲战袍，污泥和血迹，都顺脏水沟流走了，估计这个时辰，早就汇入了大江中。兵士四五百人，都扛枪跨刀。赵云身后，四五百人中间，一架竹椅，八个壮汉抬。竹椅上，刘备全红，胸前红牡丹，绸子做的。顺色了。频频招手，频频示好。人群招手，都无精打采，盼早点回家，睡个回笼觉。也不都是送亲人，德惠绸缎庄，老板，顺路贩运丝绸。也不都是男人，筛酒师和孙二娘，走在伺候刘备的丫鬟队伍里。女人头上都插花，真花。红色。