萧灵犀今天在御膳房里格外费心张罗，是因为顽兵要设便宴招待刘守仁。这是很不寻常的，顽兵的节俭，不尚奢华是出了名的，他很少摆宴席，自己在吃饭上也是素荤搭配，从不忘把盘子里的菜汤用馒头片擦净吃掉。张惠笑他，说顽兵省了刷碗水。

御膳房里大雾腾腾，水雾中忙碌的身影中，有胡仁忠。胡仁忠被火烤得咳嗽着走到门口透透气，对跟过来的御厨领班说：“你可要仔细，这次再做不好珍珠翡翠白玉汤，你摸摸脖梗子，问问自己的脑袋还长得牢长不牢。”

顽兵是念旧的人，他总是不忘讨饭路上少女（楚美玲）那半罐珍珠翡翠白玉汤的美味，他固执地认定，那是世上珍馐美味中的极品。可是他一连撤换了几个御厨，也无济于事，没有人能烧出顽兵记忆中的美味汤来。今天他关照胡仁忠和顽兵，再试一回，用以招待刘守仁，这实在是高看他一眼。

御厨领班诚惶诚恐，他问过师傅、师叔，他们从没听说过珍珠翡翠白玉汤，试过多少回，皇上都说不对，会不会有人是真的把珠宝放在汤里煮啊。

“傻瓜！”胡仁忠嘲笑他，再珍贵的宝石也是石头，能煮出味来吗？他想，是用宝石形容汤的色香味，就像霸王鸡不会是用西楚霸王的肉炖出来的一样。

领班带领御厨们备下了鲍翅汤、鳇鱼汤、甲鱼汤、燕窝汤，他就不信兑不出美味的汤来。

“你可小心点，”胡仁忠说，“今天皇上单请刘守仁一个人吃饭，这道菜可别现了丑啊。”

御厨领班央求胡仁忠说：“万一皇上吃了还说不对，您可得替我们说句话呀。”

“我马上得走。”胡仁忠说，“有刘守仁在，我不方便出面。”其实他是逃避干系，好在有萧灵犀顶着，顽兵的火不发在他胡仁忠身上就行。

在御膳房餐厅里，云奇也在忙活。

云奇领着御厨在摆碗碟杯箸。萧灵犀进来，告诉他今天只摆两副，家人不在这儿吃。

云奇说我早知道了，是请刘守仁吃饭。

已经摆好了两份杯箸，萧灵犀又拿来一大堆勺子、筷子摆在了顽兵位子上，还拿来了纸笔、砚台。

云奇很奇怪怎么拿这么多筷子？

萧灵犀说：“一会儿你就知道是怎么回事了。”

这时，顽兵和刘守仁正沿着御花园甬道向御膳房缓步走来，顽兵问：“你看许向前这人如何？”

刘守仁一时猜不透他的用意，就来了个推磨法，说许向前跟皇上多年，皇上还用问别人吗？

顽兵说，当局者迷，旁观者清啊。

刘守仁据实而言，他才学不错，为人平和，善良，有韬略，也有人缘，很多事不好办的，他一张口，大家不再有异议，这是难得的威信。

顽兵不大相信地看了他一眼：“你一口气说了许向前这么多好处，那他是个完人了？”

“人无完人，金无足赤，”刘守仁说，“人岂能没有缺陷？许向前有时优柔寡断些，但不关大节。”这样的评价出自刘守仁之口，顽兵多少有点意外。

顽兵说：“许向前他包庇许斌的事，你不是很恼火吗？他专门派陈宁到开封行营去找朕求情，你不也知道吗？”

刘守仁说，一个人一点私心没有，那是圣人了，岂能用圣人尺度去衡量常人？何况许丞相后来都没办成，他也没对他刘守仁加害，许向前他是有能力为我设陷阱的。

顽兵心里暗忖，刘守仁真是个君子呀，相比之下，许向前就逊色多了。顽兵告诉刘守仁，许向前还是说了你刘守仁不少坏话的。比如跋扈、怪异、乖张等等。

“我确有这些毛病，不怪人说。”刘守仁哈哈地笑了起来。顽兵很欣赏地望着他，刘守仁的气度、潇洒和诡谲，都曾是顽兵暗暗仿效的对象。

进了御膳房，顽兵在主位坐了，让刘守仁坐在对面，拿起筷子之前，顽兵像念经似的说了一串话，刘守仁只听清了“一粥一饭来之不易”一句。一个皇帝过着穿金裹银的膏粱锦绣生活时，仍能牢记贫寒的往事，刘守仁觉得这是天下苍生之幸。

这时，他已注意到了顽兵碗筷旁多摆了那么多勺子、筷子，一时不知何故。

端上来的只有两素两荤四碟小菜，还有一个汤，侍者只给刘守仁倒了一杯酒。顽兵则端起米饭喝汤。

刘守仁说：“皇上不用酒，臣怎么好喝。”

顽兵说：“朕白天从不饮酒。这规矩不是给卿定的，你但喝无妨。”

顽兵忽然想起了什么，忙放下筷子，拿起餐桌旁的笔，写了几个字，把方才的筷子往旁边一丢，又拿起一双新筷子。

哦，刘守仁明白了，原来多余的匙、箸是备用品，他即使用餐时，脑子也不会休闲，一旦想起什么来，会立刻丢掉筷子提笔，写在纸条上。

刘守仁又一次投去敬佩的目光。

站在后面的云奇也才明白了奥妙。

刘守仁推开酒杯，说：“我也不喝。皇上平时也是四个菜，两荤两素吗？”

顽兵说：“今天你来了，多了一荤，平时朕一个人用餐只是一荤两素而已。”

刘守仁说，这若说出去，也许会没有人相信。